夜幕笼罩下，艾伦一边脱着外套准备去洗澡，一边扭头看向正盯着书本的吕永，问道：“吕，明天你有事吗？能留下来帮帮我不？”
吕永的视线都没从书上挪开，随口应道：“有啥重要事儿？”
艾伦走进浴缸，将整个身子泡进温暖的热水里，舒坦地发出一声呻吟：“唔！真舒服。今晚莫瑞根家管家来了，说明天有个大人物要到尼斯城。晚上莫瑞根邀请对方来醉霄楼，想让我亲自下厨，准备些精致菜肴。我怕明天忙不过来，所以希望你能来搭把手。”
自从缇娜来了以后，这一个月吕永几乎整天都泡在魔法师公会，每天都是被公会图书馆管理员撵回家的。艾伦除了晚上睡觉时能见到他，其他时间碰面的机会少得可怜。不过艾伦挺喜欢吕永现在积极努力的状态，若不是明天这晚宴太重要，她也不想打扰吕永。
第二天，天还没亮透，艾伦就早早醒来，亲自前往厨房准备晚宴食材。其实这些事吩咐仆人去做就行，但艾伦怎么都不放心，非要自己亲手操办。而吕永就轻松多了，一觉睡到上午十点多。洗漱完后，他慢悠悠来到酒楼大厅。
原本就豪华无比的酒楼，重新装饰一番后，奢华程度令人咋舌，一些手头不宽裕的人一进大厅就被震住了，找个借口转身就溜，毕竟大家是来吃饭，不是来找不自在的。
莫瑞根的管家对此十分满意，和艾伦确定一些细节后，便匆匆离去。
直到太阳西沉，一队队全副武装的卫兵走进醉霄楼。在莫瑞根副官的指挥下，卫兵将醉霄楼里里外外仔细搜查了好几遍，确认没任何问题后才离开。副官又在醉霄楼外布置岗哨，闲杂人等根本靠近不了。见到这阵仗，吕永才意识到今晚晚宴的重要程度，心想恐怕真来了个超级厉害的大人物，不然不会有这么严密的防卫。
今晚，缇娜安保队长的职位被莫瑞根城主的副官接手，缇娜气鼓鼓地瞪了吕永一眼，只能在大厅待命。
吕永看到缇娜后，凑过去小声问：“知道今晚来的是啥人吗？这排场也太大了。”
缇娜摇摇头：“下午我去打听过，消息封锁得可严实，只知道是个来自自由王国的贵族。”
自由王国的贵族？这里可是魔法王国啊，虽说以前自由王国和魔法王国关系谈不上恶劣，但也绝对算不上友好，莫瑞根怎么对一个自由王国来的贵族这么上心。而且艾伦也没跟自己说，看样子艾伦也不清楚来的到底是谁。
左等右等，贵客迟迟未到，吕永都开始犯困了。突然，醉霄楼外传来一阵嘈杂声，吕永瞬间来了精神，等了一天的贵客终于现身了。
“哈哈哈！王子殿下！请！这里就是大名鼎鼎的醉霄楼了！”人还没进门，莫瑞根浑厚的声音就从外面传了进来，酒楼里的仆人们瞬间来了精神，准备迎接贵客。
“哎呀，真是名不虚传啊，果然够气派。莫瑞根城主，您太客气了！今晚让您破费了。”一个青年男子的声音响起。
“哈哈哈！王子殿下，别客气了。走，里面请！”
一听到“王子殿下”这个称呼，吕永心里“咯噔”一下，不会这么巧吧？自己和艾伦都躲到魔法王国了，难道萨斯那家伙还能追过来？！
随后，一大群人前呼后拥，魔法王国的二王子萨斯�9�9卡夫卡走进来。吕永当场就愣住了，没想到还真是他！或许是大厅里接待的人太多，萨斯从吕永身边走过时，根本没察觉到他，而是和莫瑞根有说有笑地走进了贵宾厅。
很快，酒楼里的歌舞表演开始了，往常吕永会饶有兴致地观看，毕竟台上表演的都是尼斯城最顶尖的歌姬、舞姬。但此刻，吕永心里乱成一团麻，哪还有心思欣赏歌舞，连台上在唱什么都听不进去。
缇娜察觉到吕永不对劲，关切问：“怎么了？身体不舒服吗？”
吕永摇摇头，接着打定主意，对缇娜说：“缇娜，你有办法混进去，听听他们在聊啥吗？”
缇娜狐疑地看着他，要是偷听被发现，艾伦也会受牵连啊。
见缇娜犹豫，吕永急忙推了她一下：“快去！晚了就要出大事了！”
说完，他就朝厨房跑去，得赶紧把这事儿告诉艾伦，不然事情真要失控了。到了厨房，艾伦正在专心致志地操刀准备美食，都没注意吕永来了。
“艾伦！”吕永走到艾伦耳边，轻声喊了一句，即便声音小，还是把艾伦吓了一跳，手中的刀一下切歪，一份珍贵食材就此报废。
艾伦满脸郁闷地回头，刚想责怪吕永几句，看到他一脸紧张，忙问道：“怎么了？发生啥事儿了？”
吕永急切问：“你知道今晚莫瑞根接待的是谁吗？”
艾伦摇摇头：“听说是个贵族，咋了？”
吕永压低声音：“萨斯！”
艾伦瞬间愣住，喃喃自语：“怎么会是他？他怎么跑这儿来了？”
吕永拉着艾伦就往后院走去，尽量不让旁人发现异样。
吕永小声说：“刚才他从我身边过去都没注意到我，看样子他还不知道咱们在这儿。”
艾伦无奈摇头：“恐怕他很快就会知道了，莫瑞根肯定会跟他提起我的。”
见艾伦慌了神，吕永还算镇定。他安慰道：“这里是魔法王国，就算他发现咱们，也拿咱们没办法。大不了我带你离开，没人能拦住咱们。”
吕永可不是在吹牛，这是事实。这段时间吕永天天泡在魔法师公会，因为马萨尔的关系，尼斯城魔法师公会会长对他格外客气。通过交谈，他了解到尼斯城中魔法师数量不多，A阶魔法师更是寥寥无几，就连城防军中最高级的魔法师也不过是B阶5级。所以要是吕永打算带艾伦离开，并非难事。
艾伦还没缓过神，一名仆人跑过来：“主人，莫瑞根城主请您过去。”
打发走仆人后，两人对视一眼。艾伦思索片刻，说：“事到如今只能拼一把了，你先去收拾东西，咱们随时准备撤离。”
吕永追问：“那你呢？”
艾伦微微一笑：“我先去拖住他。放心，我能应付。”
见吕永想阻拦，艾伦直接打断他的话，没给他说话机会就做了决定。见艾伦主意已定，吕永立刻往顶楼跑。路上碰到缇娜，两人交换了个眼神，然后一起回到顶楼卧室。
吕永着急问：“怎么样？打听到啥消息没？”
缇娜皱着眉说：“他们可谨慎了，大多都在说些客套话。不过我听莫瑞根城主说了句：等剿灭了他们，我们再回来庆功。”
“剿灭？之前的叛乱不是早平定了嘛，领头的都被困在醉霄楼，没一个活着出去的。”吕永疑惑道。
吕永接着问：“他们要剿灭谁？”
缇娜沉思了会，缓缓说道：“还记得一个月前的那场暴乱吗？虽说被镇压了，但我们圈子里一直传言，真正的幕后黑手是迅雷佣兵团。就是那个两年前被人类联盟联合围剿的A阶佣兵团，据说他们根本没被剿灭干净。”
听到这消息，吕永脑袋“嗡嗡”作响，恨不得马上跑去告诉卡斯特，让他们赶紧逃。可现在艾伦还身处险境，他怎么可能走。
吕永紧紧抓住缇娜的肩膀，认真说：“有件特别重要的事儿得麻烦你帮忙。”
缇娜看着吕永的异常反应，很快猜到一种可能，眼神带着怀疑问：“你不会跟迅雷佣兵团有关系吧？”
吕永没回答，只是对缇娜说：“你现在立刻去城南的勇者酒吧，告诉那儿的人赶紧逃。你就说这一句就行，其他事儿跟你无关。”
缇娜连忙摇头：“你还是找别人吧，我可不想被通缉。”
吕永急忙从手上摘下卡斯特送给他的戒指，塞进缇娜手里：“这个就是报酬！”
缇娜可是老江湖了，第一时间就感觉这戒指不简单。仔细打量一番，了解戒指属性后，更是爱不释手。纠结一会后，她一咬牙，从怀里掏出个面具戴上。
缇娜说道：“我只负责传话，用什么方式送到你别管。”
说完，她纵身从窗户跳了出去，这可是醉霄楼顶层啊。等吕永探头查看时，缇娜早已没了踪影。迅雷佣兵团的安危只能听天由命了。吕永收拾好能随身携带的贵重物品，回到酒楼大厅，此时艾伦正指挥十多个仆人，端着大小不一的盘子走向贵宾厅，吕永赶忙跟了上去。负责安全的卫兵都是莫瑞根的亲卫，都认识吕永，所以也没阻拦。
一走进贵宾厅，吕永就看到萨斯正盯着艾伦，脸上的笑容都僵住了。莫瑞根城主还以为萨斯是被艾伦的美貌吸引住了，连忙向一同作陪的其他贵族介绍：“来来来，给大家介绍下。这位萨斯王子是自由王国的二王子，更是未来的王位接班人，是我莫瑞根最重要的贵宾。这次来尼斯城，主要是办点小事情，过几天大家就都知道是什么事了。”
莫瑞根一边说着，一边走到艾伦身旁，继续道：“很巧，我们这位漂亮的小姐也来自自由王国，她父亲就是大名鼎鼎的伯顿�9�9克里斯伯爵，萨斯王子肯定认识吧？”
萨斯回过神来，尴尬地点点头。
莫瑞根接着介绍：“这位小姐是伯爵的独生女，艾伦�9�9克里斯，就是那位传说中的天才美食少女！怎么样？萨斯王子，你肯定没想到她会在这儿吧？！”看到萨斯脸上的表情，莫瑞根十分满意，看来他刻意营造的惊喜达到效果了。
艾伦大方地向萨斯行了一礼，说道：“萨斯王子，许久不见，您过得还好吗？”
此话一出，大厅里顿时鸦雀无声，原来艾伦与萨斯早就认识了？！
萨斯尴尬地笑了笑，回礼道：“没想到在这里遇见了你们，上次一别后，我过得很好。艾伦，你跟吕永，你们过的可好？”
艾伦还没来得及回答，吕永就向前一步搂住了艾伦，道：“谢谢萨斯王子的关心，莫瑞根城主对我们照顾有加，在这里我们过得很愉快。”
见吕永提到自己，莫瑞根脸上堆满了笑容。吕永放在艾伦腰上的手，映入萨斯眼帘的瞬间，萨斯只感觉心头一股怒火“噌”地往上冒。然而多年积累的贵族修养，让他强行压抑住了这股冲动。
萨斯努力维持着风度，说道：“那就好。真没想到今日我们还能重逢，不如坐下来一同喝一杯？”
莫瑞根赶忙接过话茬：“对呀，难得相见，留下来喝几杯呗。我还想跟萨斯王子讲讲一个月前尼斯城的暴乱呢。当时若不是吕永阁下，恐怕王子殿下都见不到我啦。”
萨斯是个出色的领导者，即便心思早就飘到了别的地方，但脸上还是摆出一副兴致盎然的样子，敷衍着莫瑞根。在莫瑞根城主的带动下，晚宴的气氛渐渐热闹起来。几杯美酒下肚，气氛更是热到了顶点，各大贵族纷纷向萨斯敬酒，萨斯也来者不拒，一一接下。见此情形，吕永和艾伦这才真正放下心来——萨斯不过是碰巧遇见，并非冲着他们而来。
另一边，缇娜在阴影中脚步匆匆，很快就抵达了勇者酒吧。虽说这酒吧在尼斯城没什么名气，但对缇娜来说，找到它并非难事。缇娜心急火燎，一头冲进酒吧，大声吼道：“你们谁是迅雷佣兵团的？！”
这一嗓子，把原本就没几个客人的酒吧瞬间清空，连服务员都跑得没影了。谁都不想跟迅雷佣兵团扯上边。缇娜见状，无奈地捂住额头。这情况她早有预料。刚准备离开，一名妓女悄无声息地出现在缇娜身后。缇娜下意识转身，掏出匕首就刺过去。这妓女反应极快，在千钧一发之际躲开了缇娜的攻击。
“住手！你找我们做什么？”妓女压低声音问道。
缇娜赶忙停手，说道：“有人托我给你们带句话，赶紧跑，有人要来围剿你们了。”
妓女一脸狐疑，警惕地盯着缇娜，随后目光被缇娜手指上的戒指吸引住了。
妓女问到：“你手上的那枚戒指？”
缇娜看了眼戒指，解释道：“这是让我带话的那人给我的报酬。”
妓女这才恍然大悟，道了声谢后，立刻快步离开。此刻她顾不上会不会暴露身份，在城市的大街小巷中穿梭，很快就消失得无影无踪。缇娜好奇心作祟，偷偷跟在妓女身后，可最终还是把人跟丢了。她本想再找找看，可又怕自己被牵扯进去，犹豫再三，还是转身离开了。
缇娜不知道的是，倘若她再迟疑片刻，一柄无形的匕首就会狠狠刺进她的后背。她离开后，空间中突然出现一团若有若无的黑影，黑影观察着缇娜离去的方向和速度，最终还是放弃了追击。
等缇娜回到醉霄楼，已经是深夜。醉霄楼里依旧歌舞升平，远远就能听到贵族们的喧闹声。看来吕永和艾伦那边一切顺利，不然这些贵族哪还有心情喝酒。萨斯虽然已经极力克制，但架不住贵族们一轮又一轮地敬酒，不知何时，竟醉倒在桌子上，不省人事。晚宴结束后，莫瑞根派人把萨斯接回自己家中照顾。临走前，莫瑞根只是轻轻拍了拍吕永的肩膀，没再多说什么。
等到所有人都走了，艾伦这才松了口气，一下子瘫倒在吕永怀里。第二天清晨，莫瑞根的管家又来了，这次还带来了一封萨斯写给艾伦的信。艾伦看完信，紧紧地把信捏在手中，随后把自己关在房间里。任凭吕永怎么劝说，艾伦都毫无反应。直到中午，双眼哭得通红的艾伦才打开房门，一下扑进一直守在门口的吕永怀里，抽泣起来。
“母亲……死了……”艾伦强忍着悲痛，哽咽着说道。
吕永接过艾伦手里的信，这才知道信里的内容。
原来吕永带着艾伦离开大概一个月后，兽族大军兵临爱丁堡城下。爱丁堡提前做好了战斗准备，又有宽阔的护城河和高大的城墙作为屏障，城主决定与兽族决一死战。兽族劝降无果，即便缺乏攻城器械，依然强行攻城。经过半个月的激烈厮杀，兽族伤亡惨重。但双方实力差距实在太大，爱丁堡最终还是沦陷了。城主和核心官员被兽族砍头示众，直至如今，他们的头颅还悬挂在城门上，用以震慑那些想要反抗的人类。占领爱丁堡后，兽族把所有贵族都关押起来，逐一甄别。对于愿意服从兽族统治的贵族给予奖赏，而反抗的则被绞死。艾伦的父母不愿屈服，被送上了断头台。好在萨斯全力营救，才把克里斯伯爵救了下来，但艾伦的母亲还是不幸遇难。
萨斯在信中表示，既然自己输给了吕永，就会遵守承诺，不会为难他们。这次在尼斯城相遇纯属偶然。自由王国内战事吃紧，他办完事后就会立刻返回。如果艾伦愿意跟他回去，随时都能见到她的父亲。换个说法，要是艾伦不回去，可能就再也见不到父亲了。
吕永心疼地抱着艾伦，轻声安慰：“艾伦，我陪你回去吧。”
艾伦抽泣着点点头。她已经失去了母亲，实在不能再失去父亲了。况且现在她在尼斯城已经站稳脚跟，完全可以把父亲接过来一起生活。至于爱丁堡的家族产业，恐怕早就不属于克里斯家族了。
两人确定好行程后，便开始收拾东西。没一会儿，缇娜气喘吁吁地闯了进来，一看到吕永就说：“你交给我的事情已经办妥了！”
吕永一直悬着的心总算落了地，对迅雷佣兵团，他始终有着一份难以割舍的牵挂。
“谢谢你，缇娜。”吕永说道。
缇娜摆摆手，表示不用客气。看到艾伦在收拾行李，她问道：“艾伦，你们这是打算去哪儿？”
艾伦回答：“家里出了点事，要回去一段时间。”
看到艾伦把吕永的衣服也放进了行李箱，缇娜接着问：“你们两个都去？那醉霄楼怎么办？”
艾伦说：“没事，有欧迪在，莫瑞根城主也会帮忙照应的，不会有大问题。你继续安心在这儿工作，我已经跟欧迪交代好了。”
见艾伦安排得妥妥当当，缇娜松了口气。突然，她看到吕永手指上的戒指，思索片刻后，对吕永说：“我看你手上这枚戒指也挺不错的，有没有兴趣再做笔交易？”
吕永没当回事，直接把戒指取下来递给缇娜，说：“说吧。”
缇娜见状大喜，接过戒指仔细端详一番，确认这戒指绝非寻常之物，心中不禁疑惑：“奇怪，你怎么变得这么大方了？”
吕永笑着说：“你帮我传了消息，我本来就该感谢你。”
缇娜又问：“嗯，话是这么说，不过……你知道你给我的这两枚戒指值多少钱吗？”
吕永一愣，伸出手说：“你把戒指给我看看，我再瞧瞧。”
缇娜一听，立刻往后退了几步，把戒指戴在手上，心里更高兴了，原来吕永根本不知道这两枚戒指的价值，所以才这么豪爽！
缇娜说：“好了，有个重要消息告诉你们。我回来的时候顺便去了趟盗贼工会，打听了下这个萨斯王子的来历，你们猜猜我打听到什么了？”
艾伦着急地说：“好了，缇娜，别卖关子了，我们正忙着呢，有什么消息赶紧说。”
缇娜见艾伦这么说，也不好再继续吊人胃口，便说道：“最新消息，自由王国五分之二的土地已经落入兽族手中。就在最近一个月，兽族大军攻陷了自由王国二十四座大型城市。”
艾伦心中一震，难道自己的国家真的要被兽族灭亡了？
吕永喊道：“就这消息就想换走我的戒指？赶紧还给我！”
见吕永要来抢戒指，缇娜赶忙躲到艾伦身后，说：“这二十四座城市没有一座是不战而降的，全都经历了激烈战斗，伤亡惨重到难以承受才最终被攻陷。你们就不好奇吗？”
听到缇娜说自己国家的人民与兽族顽强战斗到底，艾伦心中涌起一股豪情。然而吕永却听出了异样：什么时候人类贵族这么英勇无畏了？为了生存，吕永相信王国的平民会与兽族拼死一战，但贵族们在城破之前都不投降，这可太罕见了。自由王国贵族和魔法王国贵族的表现简直天差地别。
在吕永心里，像莫瑞根这类向兽族投降的贵族，才符合他对贵族固有形象的认知。
缇娜神秘兮兮地说：“你们绝对想不到，萨斯王子刚好去过这二十四座城市动员作战，鼓励人民坚决抵抗。现在在自由王国，萨斯王子声望极高，简直成了人民心中的旗帜。”
艾伦以前和萨斯有过多次接触，无论是人品、相貌还是学识，萨斯王子在贵族中都是出类拔萃的。听到缇娜的这番话，艾伦不禁为自己昨天的小心思感到愧疚，自己怎么能怀疑王国的英雄呢？
吕永皱着眉头，疑惑道：“奇怪，照你这么说萨斯是坚决反抗兽族的，可他为什么突然跑到尼斯城来？还打算联合尼斯城的贵族剿灭迅雷佣兵团？”
缇娜微微一笑，神秘地说：“前面那些消息不值钱，只要你们想打听都能知道。接下来我要说的，才是真正的秘密，至少目前还是被隐藏起来的。萨斯�9�9卡夫卡，早就和兽族达成联盟了。”
“不可能！他是王子，怎么可能背叛自己的国家？”艾伦难以置信地说道。在艾伦心中，说萨斯背叛王国，就如同说自己背叛克里斯家族一样荒谬。
缇娜接着说：“萨斯是王国的王子，但他不是唯一的王子。别忘了，他还有个哥哥。自从天葬要塞失守后，他哥哥就失踪了。我虽然得到了这个秘密消息，但没有证据证明其真实性。不过还有个信息可以免费给你们参考：那二十四座城镇的原城主，都是坚定支持大王子的。剩下的，你们自己琢磨去吧。”
听到这个消息，吕永和艾伦面面相觑。倘若事实真如缇娜所说，那萨斯这个人可太可怕了。两人暗自庆幸，幸亏缇娜回来得早，不然他们还真把萨斯当成好人，下午说不定就自投罗网了。
见吕永和艾伦不说话，缇娜笑着说：“怎么样，这个消息抵得上这枚戒指的价值了吧？嘻嘻，我先走啦。”
说完，缇娜生怕吕永反悔要回戒指，一溜烟就跑没影了。
缇娜走后，艾伦失落地坐到床上，抱住吕永说：“怎么办？我父亲……”
吕永安慰道：“不管缇娜说的是真是假，我们都得留个心眼。下午我们先去见萨斯，感谢他对你父亲的救助，和他约定一起返回自由王国的时间，先稳住他。这段时间你想办法从莫瑞根口中探出萨斯的底细，这样我们才能计划下一步行动。”
艾伦沉思片刻，点点头，说：“好，就这么办。我先去准备些礼物，下午我们就去拜访萨斯和莫瑞根。”
拿定主意后，艾伦再次打起精神，收拾好东西便下楼准备去了。吕永也没闲着，打算前往尼斯城的贸易中心，采购一些材料和药水，以防万一。