袁梦继续开始嚎丧：“头儿，这件事可不能就这么算了，我老婆子孤身一人带着这帮孩子，吃了上顿没下顿，如今，家里仅有的一点粮食被这贼人给偷了，还差点要了我三儿的命，呜呜，我的命好苦啊。”
袁梦一把鼻涕一把眼泪的干嚎，捶胸跺足，浑浊的老泪总是挤出一星半点的，但仅有的粮食却是一个幌子，她需要这个谎言，需要官差的介入。
头儿被她撒泼打滚的架势弄得脑仁疼，尤其那句天理何在更尖锐刺耳。
他捂着耳朵，有点不耐烦的说道：“行了行了，袁婆子，嚎什么丧，我去问问。”
魏氏挪开肥硕的屁股，那贼人立刻蜷缩起来，大口喘气，脸上涕泪横流，混合着被魏氏压出来的呕吐物，狼狈不堪。
他惊恐地看着围拢过来、手持各式“凶器”的袁家人，尤其是王氏手里那把还闪着油光的菜刀，和她脸上那股子要“断子绝孙”的狠劲儿。
“说！哪来的混账东西？敢偷到我们流民队伍里来？还持刀行凶？”头儿一脚踹在贼人蜷缩的腿上，厉声喝问。
那贼人疼得龇牙咧嘴，眼神慌乱地扫过袁梦那张哭得凄惨却眼神锐利如鹰隼的脸，又瞥见王氏菜刀有意无意对准的下三路，浑身一哆嗦，结结巴巴道：“官…官爷…饶命…小的…小的就是饿昏了头…想…想偷点吃的…没…没想杀人啊…”他努力想把事情往“偷窃未遂”上引，绝口不提匕首刺向袁三槐脖颈的杀机。
“偷吃的？”头儿狐疑地上下打量他，又看看袁家这破草棚，“这穷得叮当响，能有什么值得你大半夜持刀来偷？还差点要了人命？”
袁梦立刻抢过话头，指着地上被踢飞的匕首，声音拔高，带着哭腔：“头儿您看看！这明晃晃的凶器！要不是我那苦命的三儿命大，这会儿早躺下了！这能是偷吃食的贼吗？这分明是冲着我们孤儿寡母的命来的啊！”她趁机再次强调，“粮食…我们娘几个省吃俭用藏起来的那点救命粮…全被他摸走了啊！天杀的！那是要我们全家的命啊！”
袁大柱听着他娘一口咬定粮食被偷，心里直打鼓，刚想开口嘀咕“咱家哪还有粮…”，旁边的袁喜娃眼疾手快，狠狠掐了他大哥胳膊一把，低声急促道：“闭嘴！娘说啥就是啥！想挨揍吗？”袁大柱疼得一咧嘴，想起上次的教训，生生把话咽了回去，只憋得脸通红。
头儿被吵得心烦意乱，也懒得深究袁家到底有没有那点“救命粮”。
这贼人持刀夜入是事实，袭击流民更是触犯了他的管辖。他只想尽快了结这桩麻烦。
“行了！人赃并获！”头儿不耐烦地一挥手，“持械行窃，袭击流民，罪加一等！来人，把这混账东西给我捆结实了！关起来，明早再发落！”
两个官差应声上前，粗暴地将瘫软的贼人拖拽起来，用麻绳捆了个结实。
“袁婆子，”头儿转向袁梦，语气带着施舍和警告，“人我给你抓了，粮食…哼，算你倒霉！看好你的门户！再有下次，可未必有这运气！”他显然对袁梦的哭穷讹诈心知肚明，但眼下多一事不如少一事。
“多谢头儿！多谢青天大老爷做主啊！”袁梦立刻换了副感激涕零的面孔，作势就要下跪磕头。
“免了免了！”头儿厌恶地挥挥手，仿佛挥开一只苍蝇，带着捆成粽子的贼人和手下官差，骂骂咧咧地转身离去。
喧嚣和火把的光亮逐渐远去，草棚内外再次陷入一片死寂的黑暗和冰冷月光中。
紧绷的弦骤然松开。
“呼……”袁三槐再也支撑不住，腿一软，直接瘫坐在地，浑身抖得像秋风里的落叶，牙齿咯咯作响。刚才匕首逼近脖颈的冰凉触感，此刻才后知后觉地化作灭顶的恐惧席卷全身。
“三哥！”袁喜娃和老四、老五赶紧上前扶住他。
袁大柱抹了把额头的冷汗，心有余悸地看向袁梦：“娘…吓死俺了…刚才…刚才…”
王氏手里的菜刀“哐当”一声掉在地上，她这才发现自己后背的衣衫都被冷汗浸透了，刚才那股子狠劲儿泄得干干净净，脸色苍白地靠在墙边喘气。
魏氏则拍着胸口，兀自念叨：“哎哟俺滴娘哎，可压死俺了，那贼骨头硌得俺腚疼…”
袁梦没有理会儿子儿媳们的反应。她眼神锐利如刀，在官差离开的瞬间，所有伪装出来的悲苦软弱瞬间褪去，只剩下冰冷的警惕和深沉的算计。
她快步走到刚才那贼人被魏氏压住的地方，借着门缝透进的惨淡月光，蹲下身仔细摸索。
草铺凌乱，泥土混着呕吐物，散发着难闻的气味。
袁梦毫不在意，枯瘦的手指在冰冷的泥地上快速而精准地探寻。
突然，她的指尖触碰到一个硬物，不是石头，也并非土块，大小形状…像是一个被油布或皮革包裹严实的小方盒！
她的心脏猛地一跳！不是粮食！果然不是！这贼人，或者说他背后的人，目标根本不是什么糊口的粮食！是冲着这个来的！是冲着那堵墙后的秘密来的！
她迅速将那小硬物攥入手心，冰冷的触感却像烙铁般灼烫。她没有声张，不动声色地将东西塞进自己破旧棉袄最里层的暗袋，动作快得几乎无人察觉。
“娘，您找啥呢？”袁二栓提着铁锨，喘着粗气问道，刚才他也吓得不轻。
袁梦站起身，拍了拍手上的泥土，脸上恢复了一种近乎冷酷的平静。
“没什么，看看这畜生有没有落下什么害人的东西。”
她环视惊魂未定的一家人，声音低沉却带着不容置疑的命令，“都听着！今晚这事没完！”
众人心头一凛，刚刚放松的神经再次绷紧。
“头儿抓走的，不过是个探路的卒子，或者是个没成事的蠢货！”袁梦的眼神扫过每一个人的脸，“他背后肯定还有人！能派他持刀摸进来，就绝不会善罢甘休！那堵墙…那东西…”她点到即止，没有明说，但所有人都明白她指的是什么，一股更深的寒意从脚底升起。
“大柱，二栓！”袁梦厉声道，“晚上一定要警醒点，别跟个猪似的，睡不醒！喜娃，老四，老五，你们也要留个心眼子！”
“魏氏，王氏！”她看向两个儿媳，“把家伙都拿在手里，别放下！带着狗蛋，就在草铺边守着！眼睛都给我瞪大喽！”
“三槐，”她走到还在发抖的三儿子身边，用力捏了捏他的肩膀，声音难得地放软了些，却带着更沉重的压力，“你是好样的，没尿裤子！给娘打起精神！今晚，谁也别想合眼！生死，还没过去呢！”
狂野上死寂无声，只有粗重的喘息和柴刀、铁锨、擀面杖被紧紧攥住时发出的细微摩擦声。
袁梦的安排像一道无形的铁箍，让几个孩子都竖起了耳朵……