苦禅正在客房内闭目打坐，诵经入定，听见外面传来脚步声，便知有了转机，禁不住笑逐颜开，开门相迎。
高方素走了进来，肃然施礼道：“打扰大师，高某特来接令！”
苦禅还施一礼，微笑道：“贫僧知道大头人高义，定会不负贫僧的苦心和段氏的期盼。啊，有大头人出山相助，相信南疆从此将天翻地覆，改换新颜了！快请进屋详谈。”
二人在客房内落座，屋外山风呼啸，林涛隐隐。
高方素目光坚定地望着老和尚，却不无担忧地说道：“据探报，自王上弹压滇西各部后，撤兵回来，在京畿各处城邑布下重兵，防守森严，往来人众皆受盘查。尤其那囚龙岗位于龙口要塞监控之下，不仅孤峰耸立，大河环绕，而且有精兵驻守，层层围护，水泄不通；而囚龙岗只有一条石阶通顶，宛若天梯，险峻至极。即便突破外围，登上孤峰，还要面对那遍布毒虫的囚龙殿。高某深知任务艰难，不惧那魔窟凶险，唯独担心段节度早已被害，去也枉然！”
苦禅知道高方素所言不虚，在暗暗敬佩其勇气的同时，欣慰地说道，“大头人放心，段节度还活着哩。这是贫僧多方打听而来的可靠消息。要不然，怎敢前来劳烦你呢？你也知道，杨干贞恨段节度入骨，但他并没有杀害段节度，而是严密看管，不容脱逃。令人奇怪的是今年杨干贞有些反常，隔三差五就亲自去囚龙岗面审段节度。据可靠消息，他每次都不容许随从跟进囚龙殿，是他自己一个人进去。他在里面盘桓多时，出来后总是怒气冲冲，拿下人撒气。直至一个月前，从羊苴咩城传出的消息，说杨干贞准备在圣火节发进攻通海郡，并拿段节度使的人头祭旗，也间接证明段节度使目前安然无恙。”
“哦？”高方素也觉得杨干贞亲自去见宿敌的行为很反常，揣测道：“难道杨干贞念在他二人的结拜之情，不忍加害，前去劝降？”
“劝降？”苦禅摇头一笑，“杨干贞对待敌人从不慈悲，何况与他势不两立的段思平！他到底在打什么算盘，确实难猜啊？”
高方素皱眉道：“我进出过囚龙殿次数不多，而且还是很久以前的事情了！只记得里面倒没有什么厉害机关，只是在殿堂中央有下陷的地坑，里面放养着无数巨大的蟒蛇，专用活人饲养，十分阴毒凶险。真不知段节度使被如何囚禁的，更怕杨干贞在殿内增设了其它防卫机关。”
苦禅缓缓点头道：“是的，是的！囚龙殿里面究竟是怎样情形，谁也不清楚。这也是任务的最大难度所在。”说完，便忧心忡忡地陷入沉默。
高方素手捻颌下短须，沉吟一会儿，忽然想到一人，说道：“我有个故友名叫郑择先，其祖上曾任南诏工部主事，负责修造城垸殿宇。郑先生本人自幼好学博思，深受家传，精通算数，擅长机巧，有鬼斧神工之能。在郑买嗣主政时，郑先生曾受命修缮过囚龙岗上的囚龙殿。如能得到他的指点，那么进入囚龙殿就易如反掌了。”
苦禅忙问道：“那你可知此人的下落？”
“他家就在鸡鸣山西南的罗仙村。”高方素皱眉道，“我这些年在无量山避世不出，再没机会见过郑先生，也不知他是否还在家中？”
苦禅道：“对于当年曾与郑氏政权有过关系的人，都没能逃出杨干贞的魔爪。郑先生那样的能工巧匠，杨干贞怎能轻易放过？阿弥陀佛，但愿他还健在！”
“是的，如能找到郑先生，搭救段节度使便多几分胜算。”高方素的心中升腾起一份希望，很郑重地看着苦禅道：“大师放心，高某既然奉命，定会尽力而为，虽死不悔。不过，我得向段氏提一些要求。”
苦禅赶忙坐正身躯，正色道：“不知大头人有何要求，只管明言？”
高方素道：“高某半世混迹于贵胄之间，深知在乱世安家之不易，治世保命之艰难。所以，为了高氏部落的生计考虑，请恕直言，不知高某救出段节度使，并助他成就大业之后，我高氏部族有何好处？”
苦禅笑道：“自古以来缔结盟约，必须约定利害好处，以表诚意。如今贫僧为段氏使者，请大头人只管开口，无有不允！”
高方素大喜道：“高某深知做人处事，信义为本。特恳请大师立下文书字据，等将来段氏铲除暴政，一统南疆后，段氏为王，我高氏为相，且世代位列三公，世袭辋替。高氏子孙将忠心辅佐王业，决不背叛段氏；段氏亦不辜负高氏，以兄弟之礼共存。若允此约，那么高某甘愿冒九死之险，解救段节度逃离苦海！”
苦禅略微沉思，毅然取了笔墨，按照高方素的意思书写了契约文书，并以段氏使者身份签字画押，双手递给高方素，慷慨应允道：“如果段氏有幸大功告成，贫僧用这颗秃头担保今日之诺。”
高方素大喜，将文书收好，道：“事不宜迟，高某安顿好山寨便会动身。”
苦禅点头叫好，叮嘱道：“此去魔窟救人，凶险重重，大头人一定要谨慎小心。”
“放心！我会谨慎谋划，便宜从事。”高方素说完，起身告辞，苦禅送出门来。
此时，夜阑深沉，南天星汉争辉；林涛声声，深谷大山回响。峥嵘天地，崔嵬河山，仿佛有千军万马冲杀驰骋，气势震撼人心。
翌日清晨，苦禅大师早早起床，抖擞精神，整饬袈裟和行囊完毕，来向高方素辞行。他再次将玉龙玄铁剑双手捧到高方素面前，说道：“此剑虽毒，但是对付凶残的敌人倒为上品。此去虎穴魔窟，正好用它，请大头人不要推辞！”
高方素双手接过，道：“那我就权且收下。不过此剑有王霸之气，将来我会归还给段氏！”
苦禅欣慰道：“好说。只要你救出段节度，滇东三十七部必将会聚集到他的麾下，南疆大地将进入新的时代了！贫僧相信暴政覆灭后，此剑将无用武之地了。”
高方素笑道：“希望如大师所愿。”
“会实现！”苦禅好像预见到未来似的说，“贫僧先行一步，还有很多事要一一解决，只恨没有太多时日。在此告辞了！”
凤仪取些干粮和贝币相赠，夫妻二人送老和尚至山寨门口，郑重道别。
苦禅临行时突然想起一事，从行囊里掏出一个双掌大小的方形油纸包，双手递给凤仪，说道：“感谢贤夫人的款待，贫僧无以为赠，就将这个祖上留下的古琴谱赠予夫人，还望笑纳！”
凤仪赶忙揩手接过，揭开油纸，见是一个颇有年份的硬芯册子，包着花绫的封皮上写着《绝唱六章》四个古篆。凤仪猜测这个曲谱十分珍贵，赶忙道谢：“多谢大师馈赠，凤仪定会好好收藏保管。”
苦禅笑道：“这曲谱共分六章，曲调深远，意境非凡。贫僧略同操琴技法，却只能弹奏到第四章便无法继续。久闻大头人擅长琴艺，贤夫人也精通音律，也许能弹奏整章全曲。”
高方素确实酷爱操琴，听了此话，很是惊喜，与夫人连连道谢。
苦禅这才扬鞭而去。
高方素让夫人收好琴谱，立刻派出信使，召集高氏部族十八个村寨头人议事，命他们务必在三天内赶到大寨，不得有误。然后，他亲自去宗族祠堂拜见高氏的九大长老。
高氏宗族祠堂位于山寨后面的一处山坳里，三面峭壁，松柏掩映，竹菊围拢，在石块垒砌起的高台上就是木石结构的祠堂，幽静肃穆，香烟袅绕。
九个高氏长老按辈份坐在竹杌上，正兴意盎然地谈古说今。见高方素前来拜见，都止住话头，正襟危坐，问道：“大头人何来？”
高方素施礼之后，在最末的竹杌上坐定，先将山外的局势说了一遍，然后把苦禅大师代表段氏前来结盟的事说了，最后道：“各位长老，由于形势紧迫，我已经擅自答应了苦禅大师，并同他签署了盟约，特来禀告各位长老，希望得到你们的支持和祈福！”将盟约双手递上，请长老们过目。
大长老看完，颔首赞同道：“你做得不错！自古以来得道者昌，失道者亡。当今国主暴行不断，天怒人怨，迟早亡国！我高氏力量薄弱，与段氏结盟对敌乃是上策，做得好！”
其他长老也都纷纷赞同，并无异议。
高方素大喜，又把准备独闯囚龙殿，营救段思平的任务禀告。众长老都觉得有些冒险，但见高方素意志坚决，也就只好表示支持了。
大长老最担忧高氏领地的防卫，问道：“大头人只身前往险地，那咱们大寨一时无主，若敌人来攻，该当如何是好？”
高方素道：“长老们尽管放心！我已让夫人凤仪暂代大头人职位，号令部族头人。凤仪虽是女流，但是处事谨慎，而且精通武艺，她有能力率众抵挡来犯之敌。”
大长老点头赞许，说道：“既然如此，那你就放心前去。如遇大事，我等自当出面相助，静候大头人早日归来。”
高方素拜谢，从祠堂出来，回到官衙与夫人一起商讨对敌策略，决定派人联络金齿部落买乞，让他明投官军，暗通消息，等待从中举事。
三天后的向晚时分，十八村寨的头人到齐，在官衙议事厅内落座恭候召见。虽然大家都好久没见面了，但是每个人都知道要商讨大事，略微寒暄之后，屏息落座。
高方素携夫人一起在会见高氏各部落头人。他们一上大厅，众人纷纷起立相迎。高方素升上主位，在旁给夫人设立副座。众头人见状，暗暗诧异。高方素见除了南涧山口寨子的头人高彦忠只派了儿子高彦旺前来，其他的都到齐了。
他向高彦旺询问道：“彦旺，阿爸因何不来？”
高彦旺恭敬地答道：“回禀大头人。前天晚间，有大队官军游骑闯到寨子，要钱要粮，还放火烧了好几座房子。我阿爸也被打伤了，在家养伤，没法参会，就派小人前来见大头人。”
高方素大怒，用手指敲着案桌，对众人道：“听吧，彦旺的话已经告诉大家为什么要到这里来。诸位头人，圣元寺的苦禅大师给我们带来了不好的消息，当今王上要对滇东滇南各部动手了！他的首要目标就是段氏、董氏，还有我们高氏。如果段氏和董氏灭亡，那咱们也将面临屠戮。请大家来，就是告诉你们，我已决定跟段氏结盟，共同对抗官军。不知大家可有异议？”
众头人向来敬重高方素，无不马首是瞻。一听此言，纷纷起身振臂高呼：“我们听从大头人的号令，誓死相随，决不后退！”
高方素大喜道：“大敌当前，希望各位能跟高某同仇敌忾，保我高氏部族。”说着，从管家手里拿过大头人权杖，对众头人道：“经长老们同意，高氏部族官衙由我的夫人凤仪暂时执掌，请诸位尊奉其令，不得违背！”
众头人这才明白高夫人参会的目的，但还是不明白为何将山寨大权交给年轻的凤仪。大家向来对高方素忠心不二，惟命是从，齐声道：“谨遵大头人之命，愿听夫人号令！”
高方素将权杖递给夫人，说道：“从现在起，寨中大小事务均由你定夺处置，务必小心谨慎，勿有差池！”
凤仪夫人领命，接过权杖，对众头人道：“凤仪年轻愚钝，还仰仗各位头人鼎力相助，不负大头人重托！”
众头人见夫人出言爽快，果有巾帼之风，都纷纷喝彩叫好。
凤仪见众人并无异议，大喜道：“诸位辛苦而来，我已备好酒菜招待大家。吃了晚饭，就请大家星夜回到各自村寨，整饬武器，筹备粮草，修筑寨墙，训练青壮，做好防务准备。若敌人来犯，务必谨守寨栅，不可轻敌，随时听候总寨号令。”
头人们齐声领命。有路远的连晚饭也不吃，就赶夜回去了。
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注解：
1、京畿：是指当时苍山和洱海之间的平川地带，也就是北起龙口要塞，南至龙尾关隘的区域。
2、贝币：是南诏和大理中前期通行的一种货币，是用贝壳作为钱币使用，所以称之为贝币。