这日，李伯卿像往常一样赶了羊往山上去。时值夏初，祁连草原郁郁葱葱，风景煞是好看，李伯卿不禁沉醉。忽见头羊领错了路，似是受了惊，李伯卿忙扯了鞭子追上去，却远远看见一队人马走来，见是官队，李伯卿赶忙压低斗笠，掩住面容。
只见为首骑枣红马之人甚为雄壮，面孔却泛着书生气，这人扛一面旌旗，旗上绣着一个鲜红的唐字，微风间旌旗飘扬，与扛旗之人辉映，令人赞叹。另一人持节而行，器宇轩昂，雍容华贵，显是高官厚禄之辈。李伯卿练了格刺精要后，识人远较常人厉害，能看出扛旌旗者较持节者更为老练，约么四十余岁，眉宇之间杀气十足却又扮作二十多岁的青壮，显然是有意为之。
李伯卿敛气凝神，运起内功，听起二人谈话。只见那衣着华贵者说道，“这次渭水之盟，乃我大唐立国未有之耻，李将军随我出访，深入冒险，一路风霜，探清突厥番子底细，就算是古代的卫青霍去病，胆量也不过如此。”
扛旗之人答道，“莒公谬赞，今日抽丝剥茧，顺藤摸瓜，只为他日国力恢复平定突厥。在下倒不希望学卫青、霍去病，我大唐要有大唐的豪气，抓住机会定要一战斩突厥魁首，除掉好战者，方能少些白骨，使百姓安居乐业”。
“将军欲毕其功于一役，豪气干云，唐俭佩服！但建功立业者怕是要记恨你喽”二人说话间哈哈大笑起来。
原来扛旗之人便是日后威震千古的一代名将李靖，这持节者正是莒国公唐俭。李伯卿听了二人谈话，不禁佩服李靖。千古为将用兵之人无不好战，真上了战场，都是功名，哪还管百姓死活，这李靖一代名将，字里行间不离百姓，实是令人钦服。
二人谈话间，只听得身后驼铃阵阵，一队一二百人，西域人模样商队缓缓而来，这时忽然天气骤变，狂风四起，骤雨将之，李伯卿赶忙将羊聚拢起来，往山坳赶去。一回头却看见商队中隐隐有人拔出弯刀，心下暗叫“官队要糟糕”，再回头时两队人马已经厮杀起来。
待得李伯卿沿松林边缘摸上前去，双方已然杀红了眼，眼看对方从骆驼身上背的货物中拿出强弓硬弩，显是有备而来，唐朝使团三十十多人霎时倒下一片，马匹上的金银珠宝、丝绸也散落一地，只是番子并不去捡拾，攻势愈加猛恶。
眼看使团的人越来越少，几个随从喊道，“大人快走”，我等断后。李靖砍翻两个番子，拉着唐俭往松林撤去，二人久经沙场，眼神互换之下一个往西一个往东，分散逃走。
李伯卿眼看追李靖的几个番子招数精奇，显然是番邦高手，看准机会跟了上去，抄了散落在地上的一把弯刀，兔起鹘落，几个番子倒地不起。李靖见李伯卿出手狠辣，招招具是要害，心下啧啧称奇，但既然救自己性命，显然并无恶意，他久经战阵，心理自然远超常人，电光火石之间，已想出逃出生天办法，看着李伯卿，抄手指了指眼前一条往西靠近突厥的路，两人逃走不在话下。
二人均是身怀绝艺之人，一口气逃奔了十余里地竞是脸不红、气不喘。李靖眼看这牧羊人甚是年轻却有如此功力，心下不禁佩服。李伯卿心中更是钦服，他早年孤身一人讨生活时，常听过往客商讲中原时事，李靖平萧铣故事更是脍炙人口，当时只觉李靖是说书先生口中诸葛武侯、陈庆之一类以弱胜强之人物，今日一见李靖内外功俱佳，遇大难时更是临危不惧，心中更是敬佩。
二人往北而逃，继续行了十余里，李伯卿便要告辞，李靖道，“兄弟若要回去，万一被番子细作认出来，只怕惹祸上身，危害主家，不如随我往一路往北，避避风头再说”。李伯卿想起突厥人行事狠辣，只怕危害方念君一家，又见说的在理，当即应允下来。
李靖一生最是平易近人，二人一路往突厥人方向，攀谈下来，甚为投机，只是李伯卿深记刘宗安嘱咐，知人心险恶，也不提神机行军书之事，碰见李靖说起武功之事，也只是说家传武功，李靖也不多问。
二人有说有笑，一路向北，路上碰见两个突厥斥候，李靖手起刀落，格毙二人，又恐突厥人认出，抢了衣物扮作突厥人模样，李靖心细，又从两斥候身上搜出了盐巴、肉干。李伯卿初时觉李靖狠辣，转念一想两国交战不是你死就是我亡，也不再多虑。
随着继续深入北境，风土人情与中原大不相同，多是小聚居。李伯卿看这里的突厥百姓瘦弱，面黄肌瘦，与那天激战时的杀手大有不同。李靖看出了他眼中的疑惑，便向他说起个中缘由。原来后世多以为草原民族皆是大口吃肉大口喝马奶酒，实是大缪。草原气候多变，牛羊皆是活物，一湿一旱之间，往往死伤无数，碰上连年干旱，更是人畜不存。这些突厥百姓莫说牛羊肉马奶酒，就连吃些干酪也要老天爷赏饭，哪舍得宰杀牛羊。碰到灾年连牛羊也吃了，只能不断骚扰边境，抢掠粮食果腹。
这时二人顿感饥饿，李靖拿盐巴出来，突厥百姓立时围了过来，交换了些干酪，二人就着肉干饱餐一顿不在话下。又往前走，到了突厥王城，二人一路走来皆是茫茫无际的草原，这时平地忽然冒出一座土城，反觉奇怪。进了城去，商肆林立，比之长安虽有不及，但胡汉、突厥人熙熙攘攘，亦有外域风情。不多时又看一队精悍兵卒押了十数西域胡人向城中心走去，二人甚感兴趣便追了上去。