周氏轻笑着，顺应老太太的话，“是啊，早前还见着他的，怎的这会儿就不见了。”
贺乔氏喜笑颜开，故作惊讶之色，“我这也没注意，他可顽皮得很，兴许是贪玩自个跑去找三哥儿了，咱甭理会他。”
老太太抿茶，给冬蚕递了个眼色。
冬蚕俯身退下，对下人嘱咐几句才又上前替老夫人斟茶。
见老夫人已显疲累之态，周氏便主张与贺乔氏陪话。
“贺小公子明年应参加科考了吧？这要是中第就该改口唤小侯爷了，那我可就提前给国公夫人贺喜了，生得这样一个好儿郎。”
贺乔氏笑得合不拢嘴，“哪里的话，我家延哥儿就图个世袭爵位的名衔，届时我们这做长辈的也能松快松快。”
“尊府的大公子、三公子不也个个是人中龙凤，将来必定会被重用。”
话虽是这样说，但言语间的得意劲儿那是掩都掩不住。
周氏趁机推敲着国公府的意思，好为许庆笙将来铺路，“往后两家还得多帮衬些，三哥儿若能与贺小公子同读，倒也算件美事。”
贺乔氏时不时瞄着许老太太的神色，明敲暗打道：“两家若能亲近亲近，自是顶好的。”
“这是自然。”太夫人不作任何表示，周氏将话锋又接了回来，“年后，必定亲自领人参加贵府的品茗会，您看可好？”
闻言，贺乔氏这才满意地点头。
廊外，许若追着林氏的步子，劝说着。
“阿娘，我们还是不要去正堂了，祖母既然只唤了周夫人前去，必定是有自己的考量的。”
林氏气势汹汹地要冲进正厅去，气愤道：“国公府来人了这样的大事也不知会我一声，万一掌事权真落在三房手里怎么办？你和你哥哥往后的婚姻大事就须得周氏应允了，教我怎能不心急！”
“况且国公府贵为皇亲国戚，贺小公子才思敏捷，女儿你也生得闭月羞花之姿，怎不可同贺府结亲了？”
许若又羞又气，压低声调隐含了怒气，“阿娘，休要胡言！”
明眼人谁不知道国公府中意的是许四姑娘许昭，她去凑个什么热闹？
平添一个愁嫁的名声，惹人笑话。
“怎的是胡言？左右不能让便宜全给旁人占了去。”
许若脸上露出惊慌的神情，眼睁睁看着林氏一溜烟跑进去，也不好追赶。
她正欲去寻许忱言再多加劝阻母亲，耳边却传来一声细碎的叫唤：“许若……许若！”
许若循着声源，望见了蹲在角门的许荆。
许若快步走过去，凑近她，低声问：“你在这儿做什么？”
许荆将耳朵贴在房门上，听着正堂里的谈话，理直气壮，“偷听啊。”
许若心里又惊又怕，“这不合规矩吧，被人瞧见了是要挨罚的。”
“你现在不也跟我一样在偷听吗？”许荆摆摆手，不耐烦道：“放心吧，我让人都打点好了的。”
许若沉默半晌，试探道：“……刚刚，你全听见了？”
“对啊。”许荆瞥了她一眼，藏住眼底的落寞，讥笑出声，“我娘忙着吃斋念佛，没空管我这等闲事，所以我来听听你们笑话，寻个开心。”
许若学着许荆的模样贴近门板，轻轻问：“你见着贺家公子了？”
许荆看她少了些端庄架子，乐得与她说道：“瞅着了，他在万春阁没股脑地乱窜，我便随手给他指了个方向……”
“你进来些，当心被发现了连累我。”
许若到底觉着与许荆在这偷听的作为于理不合，小声提醒：“我还是认为这样不妥，我先走了，三妹妹小心点别被人发现了。”
许荆撇撇嘴，“谁稀罕你留下来似的。”
……
许昭被青葙从床上拽起来，洗漱完独自静坐在院中的石椅上。
她微垂着头，像是又将要睡下去了般。脑中迷迷瞪瞪又在胡思乱想着。
如果许墨琛没有那么坏，也不知道结局会不会有所改变。
“喀嗒！”一颗小石子从院外砸进来，落在许昭脚边。
许昭眉眼松动，轻哼了声朝来源望去，看见远处的墙头上趴了一个半大的少年。
他一手托了脑袋，道：“小懒虫，都已过晌午了，你怎么还想睡觉啊？”
许昭端正身，醒了神，“你在那儿做什么？”
“我见你这院子生得漂亮，雕梁画漆，玉栏朱杆，倒与皇城之中的阁楼一般无二，还有……”
少年巡着檐角细细观望了一周，忽而望进许昭明亮的眸子里。
小姑娘正认认真真地看着他，甚是乖巧，一时让他失了言语。
许昭见他不说话，出声询问道：“还有什么？”
“贺小公子。”冬蚕的声音从院外传来。
“还有什么我忘了，等哪日想起来了再告诉你。”少年匆匆道了句，纵身跃下墙去。
冬蚕朝他福身，提醒道：“这里已是内庭，贺小公子还是莫要胡乱冲撞的好。”
贺延立直身子，头微低，弯身合拳行礼，“并非有意冒犯，还望姑姑见谅。”
冬蚕看他言行翩正，便也不再多言，侧身让出一条道，“贺小公子若是想寻大公子，可随老奴往这边走。”
他跟上冬蚕的脚步，恍又回身望向许昭的院子，不经意扬起一抹笑容。
她便是许昭。
青葙拿了膳食回来，俯身向走过的人行礼，抬头多看了贺延一眼，然后快步跑回院里。
青葙将东西一一布在许昭桌前，好奇道：“姑娘，刚刚贺小公子来过了？”
许昭正抓了一块糕饼往嘴里塞，想起小少年的模样，点点头。
青葙凑上前，神秘地说：“我方才去前院，听说国公夫人有意想让贺小公子同姑娘定亲呢。”
“贺小公子相貌周正，瞧来甚是好看。”她的眼睛亮起来，开心问道，“姑娘觉着呢？”
许昭不知怎的忽地想起少年的结局来，眉头微锁没有说话。
她只轻轻摇摇头，转而道：“二哥哥在府里没有？”
青葙想了想后回答道：“只早些时候见过一次。”
“昭妹妹！”许庆笙风风火火地窜进门来，一路冲到许昭面前，“昭妹妹，祖母允我带你出去了。走，我带你看马赛去。”
许昭现在一见着许庆笙就头大，扭头不想理他。
许庆笙说着就要动手拉着许昭走，许昭却拽住了桌子不肯动，“三哥哥，你自己去看吧，我想在院里待着。”
许庆笙皱眉抢过她手里的金丝桂花糕丢回食盘子里，硬生生把她整个人提溜起来，说道：“马赛很精彩的，投标中了还能赢彩钱呢。”
许昭震惊地看着他强行夺过自己的糕点，一时语塞。好半天才找回声音：“你怎么这样啊？”