东南的烽烟终究还是烧到了朝歌的宫墙下。
最先传来的是急报，快马从淮水岸边一路奔袭，驿卒的甲胄染着泥浆，跪在殿外，声音都在发颤：“启禀大王！东夷诸部联兵叛乱，莱夷已破徐州，淮夷正渡淮水北上，沿途十七座粮驿全被焚毁！”
彼时帝辛正倚在玉榻上，看着尤杉为他剥荔枝。绛色的果皮被纤细的指尖捻开，露出莹白如凝脂的果肉，他含住那片清甜，漫不经心地抬眼：“哦？一群化外之民，也敢捋虎须？”
驿卒额头抵着青砖：“叛军势大，徐州守将战死，恳请大王速发援兵！”
帝辛啧了一声，像是被扰了兴致，挥手道：“知道了。传孤旨意，令东部侯率军五千，即刻驰援。”
尤杉捏着荔枝壳的手指猛地一顿......
五千人？
对付席卷淮水的叛乱？
她偷偷抬眼，见帝辛脸上毫无波澜，仿佛只是在打发一只聒噪的虫豸。
驿卒显然也懵了，迟疑着不敢接旨：“大王，五千人……恐怕……”
“啰嗦！”帝辛一脚踹翻案几，玉杯滚落碎裂：“东部侯麾下本就有边军三万，添五千精兵已是宽宥。若连群蛮夷都镇不住，留着他何用？”
驿卒吓得连连叩首，连滚带爬地退了出去。殿内复归寂静，帝辛重新揽过尤杉的腰，指尖划过她的鬓角：“扫兴。来，再剥一颗。”
尤杉的心却沉了下去。她虽不懂军务，却也知道东夷此次叛乱绝非小打小闹，五千人不过是杯水车薪。
帝辛是真的狂妄至此，还是另有盘算？
三日后，淮水再传急报——东部侯兵败身死，五千援兵全军覆没，淮夷已兵临下邳，距朝歌不过七百里。
这次帝辛正在与群臣宴饮，听到消息时，手中的酒爵晃了晃，酒液溅在玄色龙袍上，他却只是冷笑：“废物。”
箕子急忙出列：“大王，东夷势猛，需遣大将率主力前往镇压，否则……”
“主力？”帝辛斜睨着他：“朝歌的甲士，是用来护孤的，岂能为了一群蛮夷轻易调动？”他顿了顿，忽然拍板，“令北伯侯崇侯虎，调本部兵马一万，即刻南下。”
满朝文武皆惊。崇侯虎镇守北疆，麾下虽有重兵，却需防备西岐，一万兵马仍是杯水车薪。可谁也不敢反驳，只能眼睁睁看着旨意传下。
这一幕恰被立于殿角的武庚看在眼里。他攥紧了袖中的拳头，指节泛白。这些日子他在宫中隐忍蛰伏，看着父亲沉溺酒色，看着朝局日渐崩坏，早已按捺不住。
当夜，武庚借着探望的名义，闯入了帝辛的寝宫。
帝辛正搂着妲改看歌舞，见他进来，皱眉道：“何事？”
武庚无视殿中靡靡之音，径直跪下：“儿臣为东南战事而来。”
“一群蛮夷，不足挂齿。”帝辛饮尽杯中酒，“崇侯虎的兵马已在路上。”
“一万兵马？”武庚猛地抬头，眼中带着压抑的急切：“父王！儿臣方才在城楼上望见，东南方向的烽烟已连成一片，那不是小股叛乱，是倾巢而出的死战！”
他膝行两步，声音陡然拔高：“东部侯三万边军加五千援兵，三日尽没！这说明什么？东夷早已不是散沙，他们有备而来，甚至可能有谋士统筹！”
帝辛的脸色沉了下来：“你想说什么？”
“儿臣恳请父王收回成命！”武庚重重叩首，额头撞在青砖上发出闷响：“一万兵马只会重蹈覆辙！儿臣愿请命率三万直扑淮水！”
帝辛拍案而起：“你想让朝歌变成空城？”
“父王！”武庚抬起头，眼中血丝密布：“若东南真的破了，朝歌才是真的空城！”
殿内死寂一片，连乐师都停了奏乐，大气不敢出。
“大王，太子此话不无道理。”妲改娇媚开口道：“淮水一旦失守，叛军可顺流直下，三日便能抵朝歌，无险可守！到时候他们渡过黄河，兵临城下，谁来护着鹿台，护着这朝歌？”
帝辛盯着武庚，胸口剧烈起伏。他不是不知道东南重要，只是这些年骄纵惯了，总觉得天下无人敢逆他锋芒。
可武庚的话像一把锥子，刺破了他自欺欺人的泡影，那些蛮夷若真杀到他的眼前，他的琼楼玉酒、美人歌舞，岂不全成了泡影？
“好……好个逆子。”帝辛忽然笑了，只是那笑意未达眼底：“就依你，由你带上姜玦亲自统领，务必将那群夷狄赶回老家！”
武庚眼中闪过一丝错愕，他原以为还要费更多唇舌，却没想到帝辛竟如此干脆。但他来不及细想，猛地叩首：“儿臣遵旨！”
当武庚的身影消失在殿外，帝辛才缓缓坐回榻上，端起妲改递来的酒，却迟迟没喝。窗外的风卷着远处的更鼓声，他忽然低声道：“这小子，倒有几分像孤年轻时。”
妲改垂眸，指尖却在微微发冷。她望着武庚离去的方向，忽然想起姜玦说的调虎离山，心口莫名一紧
夜色更深了，朝歌的宫灯在风中摇曳，像极了帝辛此刻摇摆不定的心绪。而城南的军营里，已经响起了集结的号角，三万大军整装待发，旌旗在月光下泛着冷硬的光，正准备奔赴那场被精心点燃的战场。
朝歌的秋意一日浓过一日，殿里的铜鹤香炉的涎香燃得愈发沉郁，像是要把这宫墙内的每一寸空气都浸得粘稠。
淮水河边的风裹挟着血腥气，卷过姜玦染血的甲胄。
他拄着断裂的长剑半跪在地，左腿的动脉被箭矢射穿，鲜血正顺着小腿往下淌，在脚下积成一汪暗红的水洼。周围的厮杀声渐渐稀疏，亲兵们的尸体横七竖八地倒在乱石间，手里还紧紧攥着染血的兵刃。
“快撤！”武庚嘶吼着扑过来，用剑挡住射向姜玦的箭矢。
背后传来急促的脚步声，是东夷的首领，一个脸上画着靛青图腾的壮汉：“姜玦？殷商的走狗！”
壮汉用生硬的中原话喊道：“放下兵器，本首领留你全尸！”