沈凝在父亲沈重山深沉的注视下离开暖阁，走向自己的及笄礼，复仇的棋局
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暖阁的门在身后轻轻合拢，隔绝了沈月柔压抑的抽泣和空气中残留的茶香与血腥（心理上的）。回廊的光线明亮了许多，却驱不散我骨髓里渗出的寒意。父亲方才那沉甸甸的一瞥，如同巨石压在心头。他看出来了，他一定看出了什么。那双在尸山血海中淬炼出的鹰目，岂会轻易被表面的“手软不慎”所蒙蔽？
只是，他选择了沉默。选择了将疑惑压在心底，如同将一块滚烫的烙铁揣入怀中。这份沉默，比任何斥责都更让我心惊。前世，正是这份沉默下的信任缺失，最终酿成了沈家的倾覆之祸。今生，他依旧沉默，但这沉默的性质，我必须亲手扭转。
指尖无意识地抚过左侧锁骨下方那片光滑的肌肤，那里仿佛还残留着前世被滚水灼烫、被烙印羞辱的幻痛。沈月柔那只红肿起泡的手背清晰地映在脑海——那只是开始，一个微不足道的利息。真正的清算，才刚刚拉开帷幕。
我挺直脊背，深吸一口气。空气中弥漫着前厅传来的、属于盛大宴会的喧嚣丝竹与觥筹交错之声。那是属于“沈凝”的及笄礼，一个象征着长大成人的重要时刻。前世的这一天，我曾满怀憧憬，对未来充满不切实际的幻想。而今，这喧嚣只让我感到刺耳和讽刺。这不再是庆祝，而是我重返人间的修罗场，是我复仇舞台的华丽幕布。
“小姐？”贴身丫鬟碧桃小心翼翼地迎上来，脸上还带着暖阁惊变后的余悸，担忧地看着我。她前世忠心耿耿，最后却因护主而被活活杖毙在沈府门前。
“无事。”我给了她一个极其浅淡、却足以安抚她的笑容，抬手整理了一下鬓边微乱的发丝，“走吧，别让宾客久等。”
碧桃连忙点头，细心地替我抚平裙摆上不存在的褶皱。我们主仆二人，沿着回廊，一步一步，沉稳地向前厅走去。每一步落下，都像是踏在前世尸骨铺就的道路上，沉重，却无比坚定。
前厅的气氛与暖阁的凝滞截然不同。华灯高悬，满室生辉。觥筹交错，丝竹悦耳。衣香鬓影间，尽是京城有头有脸的权贵及其家眷。空气中浮动着名贵熏香、酒气和脂粉的甜腻气息。我的出现，并未引起太多注意，毕竟主角总是姗姗来迟。
然而，几道目光却如同实质的探针，瞬间锁定了我。
一道来自主位下首的父亲沈重山。他已恢复了惯常的威严沉稳，正与几位武将同僚低声交谈，仿佛方才暖阁的插曲从未发生。但在我踏入厅门的刹那，他那看似不经意的眼风便精准地扫了过来，带着深沉的审视和一丝难以言喻的复杂，快得如同错觉，随即又隐没在杯盏交错的光影里。
另一道目光，则来自不远处女眷席中一位身着宝蓝锦袍、气质温润如玉的年轻公子。他端坐如松，唇角噙着一抹恰到好处的、令人如沐春风的微笑，正与身旁一位宗室郡主轻声交谈。正是我的前未婚夫——谢允。
前世，便是这张俊雅无双的脸，在刑场观刑台上，对我露出了冰冷如霜的胜利微笑。如今，他依旧温润，依旧无害，如同最上等的羊脂白玉，不染尘埃。但只有我知道，这温润表皮之下，包裹着怎样一颗毒蛇般阴冷的心。他似乎并未特别关注我，只是在我目光扫过时，极其自然地、带着一丝属于“故交”的、恰到好处的温和笑意，遥遥举杯示意。
虚伪！令人作呕的虚伪！
心底的恨意如同毒藤疯狂滋长，几乎要冲破理智的堤坝。我强压下翻涌的戾气，面上不动声色，甚至回以一个同样浅淡、毫无破绽的颔首。指甲却深深掐入掌心，尖锐的刺痛提醒着我保持清醒。现在，还不是时候。杀了他容易，但碾碎他和他精心构筑的一切，需要耐心，需要布局。
及笄礼的仪式繁琐而冗长。赞者唱礼，正宾加笄，醴酒祝辞……我如同一个被精致妆容和华服包裹的木偶，遵循着古老的礼仪，每一步都走得规规矩矩，脸上挂着得体的、属于“沈家嫡女”的温婉笑容。唯有在跪拜聆听父母教诲时，我微微抬起眼帘，看向主位上的父亲。
父亲的目光依旧深沉，带着一种前所未有的、仿佛要穿透皮囊直抵灵魂的探究。他的训诫之词是早已拟好的套话，无非是“敬慎持身”“恪守闺训”之类。但在那沉稳的语调之下，我却捕捉到了一丝极细微的、被强行压抑的波澜。他在疑惑，在评估。这很好。疑惑的种子一旦种下，终有破土之日。
仪式终于接近尾声。宾客们纷纷上前道贺，场面一时更为喧闹。我周旋其间，笑容得体，应对如流，将一个刚刚及笄、略带羞涩又知礼大方的闺秀形象扮演得惟妙惟肖。眼角的余光却始终留意着沈月柔的位置。
她被烫伤的手显然经过了匆忙处理，包裹着厚厚的纱布，显得有些笨拙。她刻意坐在角落，脸色苍白，眼神躲闪，全然没有了平日的活泼伶俐。偶尔有人关切询问，她便挤出几滴眼泪，低低诉说“自己不小心烫伤了手，还差点连累姐姐受惊”云云，将一个自责又可怜的形象塑造得淋漓尽致。谢允的目光几次看似无意地掠过她包裹的手，眉头几不可察地蹙了一下，随即又恢复了温雅。
好一对情深意切的“苦命鸳鸯”！
我心中冷笑更甚。
就在此时，一个穿着体面管事服饰的中年男子匆匆步入厅堂，径直走到父亲身边，俯身低语了几句。声音虽低，但我凝神细听，隐约捕捉到几个字眼：“边关……急报……军情……”
父亲沈重山的脸色瞬间沉凝，方才宴席上的松弛荡然无存，一股属于沙场统帅的铁血气息无声弥散开来。他霍然起身，对着满堂宾客拱了拱手，声音沉稳却带着不容置疑的威严：“诸位，边关有紧急军务，恕沈某失陪片刻。”说罢，也不等众人反应，便大步流星地随着那管事向后院书房方向走去。
军情？急报？
我的心猛地一跳！前世记忆的碎片疯狂翻涌！是了！就在我及笄礼后不久，北境胡人突然大举犯边，攻势极其凶猛！而前世，正是因为一份关键的军情传递失误，导致父亲判断滞后，前线吃紧，沈家军损失惨重，也为后来谢允等人构陷父亲“贻误军机”“通敌卖国”埋下了第一颗毒钉！
难道……就是现在？！
一股寒意夹杂着前所未有的紧迫感攫住了我！这盘棋，远比我想象的落子更快！沈月柔的毒计只是开胃小菜，真正的风暴，已然在边关酝酿，即将席卷而来！我绝不能坐视前世悲剧重演！那份被“失误”的军情，必须送到父亲手中！
念头电转间，我面上依旧维持着得体的微笑，对身边几位贵女的寒暄敷衍应和。目光却迅速扫过全场，寻找着契机。父亲去的是书房，那是府中重地，寻常人等不得靠近。我该如何……
机会来得猝不及防。
父亲离开不久，谢允便优雅地起身，以更衣为由，暂时离席。他离去的方向，并非通往更衣的侧厢，而是……隐隐与父亲书房所在的院落顺路！
一股不祥的预感如同冰冷的毒蛇缠绕上心头！谢允！他要去做什么？前世那份被“失误”的军情，是否就有他在暗中推波助澜？他此刻离席，绝非巧合！
不能再等了！
我借口“不胜酒力，需吹风醒神”，在碧桃的搀扶下，也悄然离开了喧闹的前厅。夜风微凉，吹拂在脸上，却吹不散心头的焦灼。我避开来往的仆役，凭着前世对府邸的熟悉，步履匆匆，却尽量不发出声响，抄着近路，直扑父亲书房所在的外院东跨院。
远远地，便看见父亲书房窗棂透出的明亮灯光，在夜色中如同孤岛。门口肃立着两名父亲的亲卫，如同铁铸的雕像。而就在书房回廊的拐角暗影处，一个熟悉的身影正隐在那里，似乎在观察着什么——正是谢允！
他果然在窥伺！
我心头一凛，迅速闪身躲入一丛茂密的芭蕉树后，屏住呼吸。
只见谢允并未靠近书房门口，只是静静站在暗影里，目光紧紧盯着那扇紧闭的房门，似乎在等待什么。他的侧脸在阴影中显得模糊不清，但那份温润如玉的气质早已荡然无存，取而代之的是一种令人心悸的专注和……冷酷。如同蛰伏在暗处的毒蝎，等待着致命一击的时机。
书房内，隐约传来父亲压抑着怒火的低沉训斥声，还有纸张翻动的哗啦声。显然，那份军情已经送达，内容必然极其不妙！
时间仿佛凝固了。每一息都拉得无比漫长。我藏在芭蕉叶后，手心沁出冷汗。谢允在等什么？等父亲暴怒失控？等传递消息的人出来？还是……等着制造某种“意外”，让这份军情再次“失误”？
就在这令人窒息的僵持中，书房的门“吱呀”一声开了！
一个风尘仆仆、穿着驿卒服饰、脸上带着一道新鲜刀疤的汉子，脸色惨白地走了出来，显然刚承受了父亲雷霆般的怒火，脚步都有些虚浮。他手中紧紧攥着一个沾着尘土的皮制信筒，垂着头，踉跄着就要离开。
就在此时！
谢允动了！他如同鬼魅般无声地从暗影中迈出一步，看似随意地调整了一下自己的位置，恰恰挡在了那驿卒必经之路的一块微微凸起的青石板旁！他的动作极其自然，仿佛只是踱步沉思，不小心挡了路。
那驿卒心神恍惚，满脑子都是父亲的斥责和边关的惨状，根本未曾留意脚下。他脚步一错——
“哎哟！”
一声惊呼！驿卒的脚结结实实地绊在了那块凸起的石板上，整个人失去平衡，猛地向前扑倒！而他手中紧攥的那个至关重要的信筒，也在这剧烈的失衡中脱手飞出！
“小心！”谢允的声音适时响起，带着恰到好处的“关切”和“惊讶”。他反应极快，立刻伸手去“扶”那摔倒的驿卒。
但我的目光，却死死锁定了那个飞出的信筒！它在空中划过一道短促的弧线，眼看就要落入回廊旁那丛茂密的、积满夜露的冬青灌木丛中！一旦落入其中，湿漉泥泞，信笺必然污损，甚至可能被枝叶刮破！在军情如火的关键时刻，这小小的“意外”足以造成致命的延误！而谢允，他看似在扶人，身体却巧妙地挡住了书房门口亲卫可能投来的视线角度！
好一个“意外”！好一个天衣无缝的“绊脚石”！
前世，是否就是这样一份“意外污损”的军情，成了压垮沈家的第一根稻草？！
电光火石之间，我几乎没有任何思考！身体的本能快过了意识！就在那信筒即将没入湿漉漉的冬青丛的前一刹那——
一道纤细的身影猛地从芭蕉树后窜出！
裙裾翻飞，带起一阵微凉的风。我的动作快得如同扑食的猎豹，带着一种不顾一切的决绝！在谢允惊愕的目光、驿卒茫然的表情和门口亲卫骤然警惕的注视下，我以一个极其狼狈却异常精准的飞扑姿势，整个身体重重地摔在冰冷坚硬的地面上！
“啪！”
一声闷响！我的膝盖和手肘传来钻心的疼痛！但我的右手，却在那千钧一发之际，死死地、牢牢地，将那即将坠落的皮制信筒，抓在了手中！冰凉的皮质触感紧贴着掌心，如同抓住了扭转命运的关键！
时间，仿佛在这一刻彻底静止了。
回廊上死寂一片。只有我急促的喘息声和驿卒惊魂未定的抽气声格外清晰。尘土沾污了我华贵的及笄礼服，发髻散乱，几缕碎发狼狈地贴在汗湿的额角。手肘和膝盖火辣辣地疼。
我抬起头。
首先撞入眼帘的，是谢允那双温雅面具彻底碎裂后露出的、毫不掩饰的震惊、错愕以及一丝被坏了好事的、冰锥般的阴鸷！他伸出去“扶”驿卒的手还僵在半空，眼神死死地钉在我手中那个信筒上，仿佛要将它烧穿！
紧接着，是闻声迅速冲过来的两名亲卫，他们看清是我，脸上也充满了惊疑不定。
最后，是那扇再次猛然打开的、透着强烈肃杀之气的书房门。父亲沈重山高大的身影出现在门口，他脸色铁青，目光如电，瞬间扫过地上狼狈的我、惊惶的驿卒、僵立的谢允，以及……我手中紧紧攥着的那个至关重要的皮制信筒。
他锐利如刀的目光最终定格在我脸上，那眼神复杂到了极点——有震惊，有不解，有审视，更有一种仿佛被无形之手狠狠攥住的、翻江倒海般的惊涛骇浪！
夜风吹过回廊，卷起几片落叶，发出沙沙的轻响。
我迎着父亲那几乎要将人洞穿的目光，忍着身上的疼痛，慢慢、慢慢地从冰冷的地上撑起身子。指尖因为用力而泛白，紧紧攥着那沾着泥土的信筒，仿佛攥着沈家满门未来的命运。
我张了张嘴，声音因为刚才的扑救和此刻紧绷的心弦而带着一丝不易察觉的沙哑，却清晰地回荡在死寂的夜色里：
“父亲……”我顿了顿，目光扫过脸色瞬间变得极其难看的谢允，一字一句，清晰地吐出，“您的军报……女儿，替您接住了。”
棋局之上，第一颗真正关乎生死的棋子，由我沈凝，亲手落下。