离开燕玦相送的岔路口，江颂行至一座名为“青石城”的城镇。城门处的石狮子斑驳老旧，却仍透着几分威严。他望着城内错落的屋舍，想起燕玦离去时那句“你若想学武，我倒认识几个像样的教头”，脚步竟不由自主地拐向了打听来的“猛虎武馆”。
武馆坐落在城西南的巷尾，朱漆大门上“猛虎下山”的匾额裂了道缝，门内传来此起彼伏的喝喊声，震得门环嗡嗡作响。江颂整了整衣襟，推门而入时，一股混杂着汗味与铁锈的气息扑面而来。
院中二十余个汉子赤着臂膀，正围着一个精瘦的教头扎马步。他们个个肌肉虬结，肤色黝黑，拳头砸在木桩上的声音沉闷如雷。见江颂一袭白衣，手持折扇，众人都停了动作，目光像钉子似的钉在他身上。
“哪来的酸秀才？敢闯我们猛虎武馆？”一个络腮胡大汉咧嘴大笑，露出黄黑的牙齿，“莫不是来给我们念三字经的？”
哄笑声中，教头走了过来。他约莫四十岁年纪，眼角有一道刀疤，抱拳道：“在下赵猛，武馆馆主。不知先生登门，有何指教？”
“在下江颂，”江颂拱手还礼，“久闻武馆威名，特来请教一二。”
“请教？”赵猛挑眉，“先生是想切磋拳脚，还是想拜师学艺？”
“皆非。”江颂望着院中“侠义”二字的石碑，轻声道，“只是近日偶遇凶险，方知拳脚之力亦有其用。想问问诸位，习武究竟是为了什么？”
络腮胡大汉抢先嚷嚷：“当然是为了打遍天下无敌手！赢了赌局，抢了地盘，银子女人样样有！”
“王三！”赵猛低喝一声，却也没真动气，转头对江颂道，“先生是读书人，怕是不懂。这世道，拳头硬才是道理。我教徒弟们习武，便是让他们有能力护着自己，护着家人，不至于被人欺负。”
江颂点点头，又问：“那‘侠义’二字，馆主又如何理解？”
赵猛愣了愣，随即笑道：“先生说笑了。江湖险恶，哪有那么多侠义？不被人欺负，就算是好汉子了。”他指了指院角一个正在擦拭兵器的少年，“那是我儿子，今年十三，我教他练刀，只盼他将来能当个镖师，走南闯北也能混口饭吃。”
江颂顺着他指的方向看去，那少年正对着一把锈刀出神，眼神里没有半分英气，反倒透着对未来的茫然。他忽然想起鹿鸣镇的韦大力，虽沉默寡言，却在捉拿郑光时一身正气；又想起燕玦，虽为大盗，却能在危急时刻挺身而出。眼前这些人，习武只为苟活，为争强斗狠，与他心中所想的“武能护道”相去甚远。
“馆主可知，若习武只为自保或掠夺，与山野间的豺狼何异？”江颂的声音很轻，却让喧闹的院子静了下来。
络腮胡大汉勃然大怒，撸起袖子就要上前：“你这书生找死！敢骂我们是豺狼？”
“住手。”赵猛拦住他，看向江颂的眼神多了几分不耐，“先生若是来论道的，还请回吧。我们武馆只练刀，不谈心。”
江颂望着院中那些只顾着比拼力气的汉子，望着他们脸上或贪婪或麻木的神情，忽然觉得索然无味。他本以为，武馆之中总能寻到几分“侠气”，哪怕是粗浅的，也足以让他窥见“武”的另一面。可眼前这些人，练的是拳脚，修的却是一颗畏缩又贪婪的心。
他转身欲走，却被赵猛叫住：“先生若是想学些防身术，我可以教你几手。三十文钱一招，童叟无欺。”
江颂回头，望着那块裂了缝的“猛虎下山”匾额，忽然笑了：“多谢馆主好意。只是在下所求，并非能伤人的拳脚，而是能护人的底气。此地……怕是没有。”
说罢，他提着书箱走出武馆，身后传来络腮胡的怒骂声，却没再追出来。
夕阳斜照在青石板路上，将江颂的影子拉得很长。他摸了摸腰间的折扇，想起师父曾说“文能安邦，武能定国，然二者皆需以‘志’为骨”。今日一见，才知若“志”短浅，纵有千斤力气，也不过是街头斗殴的莽夫。
“或许，文武本就同源。”江颂喃喃自语，“无文之武，是匹夫之勇；无武之文，是纸上谈兵。可这‘勇’与‘兵’的分寸，又该如何拿捏？”
他抬头望向天边的晚霞，忽然加快了脚步。前方的路还长，他不必急着找到答案，但至少此刻，他明白了自己要走的路——既不是空谈道义的酸儒，也不是恃强凌弱的武夫，而是要在这红尘之中，寻一条文能载道、武能护道的中庸之路。
书箱里的《山河图》被风吹得微微作响，仿佛在应和着他心中悄然萌发的新念。