铁镣的冰冷，沉重，深入骨髓。每走一步，脚踝处粗糙的铁环便与冻得坚硬的土地摩擦，发出沉闷而刺耳的“哗啦”声，在工部水曹司阴冷的回廊里空洞地回响。手腕上的镣铐更短，迫使谢沉璧佝偻着腰，每一步都牵扯着冻伤的伤口。押送的禁卫沉默如铁，唯有铠甲叶片偶尔撞击的金属冷响，提醒着她这“暂赦”之下，是何等屈辱与危机四伏的囚笼。
若不是正值桃李，又恰好年幼之时习了些武，否则谢沉璧定能在上任前就冻死在这路途上。
——
水曹司的厅堂弥漫着一股陈年水汽、朽木和劣质墨汁混合的沉闷气味。几个胥吏垂手立于角落，眼神闪烁，不敢与她对视。空气中弥漫着无声的鄙夷却又有着恐惧——对这个刚从刑场“死里逃生”的“妖妇”，对这个戴着重镣的“都水使者”。这一身怎么看都更像是从法场上逃出来的“疯婆子”。
“谢大人，”一个略带油滑的声音响起，工部侍郎陈显踱步上前，嘴角挂着虚伪的关切，目光却像蛇一样在她腕间铁镣上逡巡，“陛下天恩浩荡，予您戴罪立功之机。治水所需一应人手、物料，您只管吩咐下官。只是……”他有意地拖长了调子，意有所指地瞥了一眼她脚边的木枷，“时限紧迫，三月桃汛转眼即至，若大人……力有未逮，下官等也难做啊。”
力有未逮？
谢沉璧抬起头，被风雪摧残过的脸色苍白如纸，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下亮得惊人，仿佛燃着幽冷的火。髓海深处，那冰冷的机械音再次响起：
【任务目标：修复‘连机碓’，提升赈灾粮加工效率。】
【技术图纸传输中……】
一股庞大的信息流瞬间涌入脑海！精密的齿轮啮合、杠杆联动、水轮驱动的结构图，每一个部件尺寸、材质要求、组装流程，清晰得如同烙印！伴随而来的是熟悉的、撕裂般的剧痛。她闷哼一声，身体晃了晃，铁镣发出一阵刺耳的碰撞。
陈显眼中闪过一丝不易察觉的嘲弄。
“陈侍郎，”谢沉璧的声音因疼痛而沙哑，却铿锵有力，“即刻调阅工部存档，所有关于黄河白马津至李家渡口堤防近三年的勘验、修缮记录，以及历年桃汛水情卷宗。召集所有通晓河工、熟悉此段河道的老吏、匠头，一个时辰内，在此听令！”她的目光扫过那几个胥吏，“还有，查清工部辖下所有尚能运转的水力作坊，尤其是拥有‘连机碓’的！名录、位置、现状，速报！”
“下官遵命。”
命令斩钉截铁，带着不容置疑的威压，竟让陈显下意识地躬身回应。随即又觉失态，挺直腰板，掩饰般地咳嗽一声，挥手示意胥吏去办。
胥吏们匆忙散去，厅堂里只剩下陈显和两个面无表情的禁卫。谢沉璧拖着沉重的镣铐，走到巨大的黄河舆图前。冰冷的手指抚过粗糙的纸面，指尖停留在白马津以西三十里的李家渡口。前世，洪水正是从这里咆哮而出，吞噬了千里沃野，也冲垮了她最后一丝幻想。那冰冷的机械音，所谓的“系统”，指引她喊出了这个地点，也暂时保住了她的命。这究竟是神器，还是她濒死时两世记忆交织碰撞出的疯狂？
【三年前·乌衣巷谢府】
——是建康乌衣巷谢府后园特有的、带着草木清香的微风，以及夏蝉聒噪的鸣叫。
精致的凉亭内，沙盘上精心堆砌着黄河下游的微缩地貌。谢沉璧一身素色襦裙，发髻简单，正用她的指尖沾着湿润的河沙，另一只手拿着一根细长的竹签，专注地引导着模拟水流冲刷堤岸的薄弱处。
“沉璧妹妹又在摆弄这些泥巴了？”一个略带轻佻的声音传来。族兄谢昶摇着折扇踱步过来，身后跟着几个附庸风雅的谢氏子弟。他扫了一眼沙盘，嗤笑道：“这等匠作贱术，岂是我谢氏闺秀该沾染的？《世说》有云：‘士大夫当清谈玄理，游心物外’。治河？那是工部那些浊吏和黔首役夫的事！”
谢沉璧头也未抬，竹签精准地点在沙盘上某处：“昶兄此言差矣。《考工记》有言：‘审曲面势，以饬五材，以辨民器’。水利关乎万民饥饱，社稷存续，岂是贱术？去岁秋汛，此处堤基被蚀，若不加固，来年桃汛恐生大患。”
“大患？”谢昶用扇柄随意拨乱了沙盘上的河道，引得身后几人哄笑，“妹妹好大的口气！我谢氏累世高门，钟鸣鼎食，自有朝廷供奉，何须忧心什么水患？倒是妹妹你，整日与泥沙算筹为伍，小心沾了浊气，将来议亲都难！”
哄笑声更大了。有人附和：“正是！女儿家当效班昭著史，或如卫夫人习书，方是正道！这等粗鄙营生，没得辱没了陈郡谢氏的门楣！”
谢沉璧握着竹签的手指因用力而微微发白。她抬起头，目光清冷地扫过这群锦衣华服的纨绔，最终落在被搅乱的沙盘上。那被拨乱的，正是此刻现实里悬着数十万生灵性命的李家渡口附近河段！
*记忆与现实重叠，沙盘上纷乱的泥沙仿佛化作了刑场上冰冷的雪粒和悬顶的铡刀。*
——
【沉塘】
*刺骨的寒意并非来自工部阴冷的厅堂，而是深秋冰冷刺骨的塘水。*
*年幼的谢沉璧被粗壮的仆妇死死按住，眼睁睁看着塘边，她的生母——那个温婉却执拗的女子，被几个凶神恶煞的族中执事推搡着，绑上沉重的石块。罪名是“私藏禁书，妄议族政”。*
*“娘——！”她撕心裂肺地哭喊挣扎。*
*母亲回头看了她最后一眼，那眼神里有绝望，有不甘，更有一种近乎疯狂的决绝。就在被推下塘水的瞬间，母亲猛地挣脱束缚，扑到岸边，将一件冰冷坚硬的东西塞进女儿小小的、拼命伸出的手里！*
*“活下去！记住……河……”母亲的话被冰冷的塘水吞没，最后只剩下了一串串逐渐消失的气泡。*
*小沉璧死死攥住那冰冷的东西，指甲几乎嵌进肉里。那是一片边缘锋利的残璧，带着母亲最后的体温和……塘水的腥气。塘水倒映着岸边族老们冷漠的脸，也倒映着她自己惊恐绝望的、扭曲的倒影。残璧上，三个模糊的篆字在晃动的水光中若隐若现——“河出图”。*
——
“谢大人？谢大人！”陈显带着不耐的呼唤，将谢沉璧从冰冷刺骨的记忆深潭中猛地拽回现实。
她一个激灵，发现自己正死死攥着袖中的残璧，指尖冰凉。舆图上李家渡口的位置，仿佛还残留着母亲沉塘时那绝望的触感。
“卷宗……卷宗调来了吗？”她声音有些发颤，强行压下翻涌的心绪。
“大人，卷宗在此。”一个老吏抱着一摞厚厚的、落满灰尘的卷牍，小心翼翼地放在旁边的条案上。
谢沉璧拖着镣铐，艰难地挪过去。铁链摩擦地面的声音在寂静的厅堂里格外刺耳。她翻开最上面一卷，是关于白马津堤防的勘验记录。纸张泛黄，墨迹陈旧。然而，当翻到关键的李家渡口段记录时，她的瞳孔骤然收缩！
那一页，竟被不知名的污渍（像是茶水或油渍）浸染了大半！关键的数据、对堤基侵蚀状况的描述，变得模糊不清，难以辨认！再翻其他相关卷宗，情况类似，要么缺失，要么字迹漫漶，要么记录的“修缮”内容语焉不详，敷衍了事！
一股寒意，比镣铐更冷，瞬间从脊椎窜上头顶。这不是意外！这是人为的遮蔽！有人不想让堤防的真实状况暴露出来！是为了掩盖渎职？还是……为了给即将到来的“天灾”留下空间，好让某些人从中牟取赈灾的巨大利益？九品巨鼎之下，寒门命如草芥，连这预警灾祸、守护生民的堤防信息，也成了可以被随意涂抹、交易的筹码！
“大人，”一个胥吏气喘吁吁地跑进来，脸色有些惶恐，“查过了！工部名下登记在册、拥有‘连机碓’的水力作坊，共有七处。但……但有五处因河道改易或年久失修，水轮早已废弃！剩下两处，一处是城西王家纸坊的，那是琅琊王氏的产业，非工部所能调用；另一处……就在洛口仓附近，归工部直辖，但……”胥吏咽了口唾沫，声音更低，“但管事的说，那碓……那碓的核心齿轮组，两年前就被拆走挪作他用了！说是……说是给尚书仆射王彪之大人府上修水景假山了！”
“什么？！”陈显失声叫道，随即意识到失态，赶紧偷眼去看谢沉璧的脸色。
连机碓！这是系统任务的关键，也是提升赈灾粮加工效率、应对即将到来的灾荒和可能流民的关键！没有它，仅靠人力舂米，效率低下，根本无法满足大规模赈济所需！而修复它的核心部件，竟然被拆去给当朝权贵修了园子？！
怒火，混合着前世被构陷的冤屈、母亲沉塘的悲愤、眼前这赤裸裸的渎职与门阀特权带来的窒息感，如同岩浆般在谢沉璧胸中翻腾！髓海深处，那冰冷的机械音似乎也染上了一丝急促：
【核心部件缺失！任务受阻！】
【紧急方案：面见尚书仆射王彪之，索回齿轮！风险等级：极高！】
面见王彪之？那个历经三朝、深谙权术、门生故旧遍天下的老狐狸？那个琅琊王氏在朝堂的定海神针？一个戴着镣铐、背负死罪的“罪臣”，去向他索要被其家仆“挪用”的工部器械零件？
这简直是自取其辱，甚至可能是自寻死路！
镣铐冰冷地提醒着她此刻的处境。然而，袖中那半枚残璧的棱角，也硌着她的手臂，带来一丝尖锐的痛感。“河出图”……母亲最后的话语在耳边回响。活下去！不是为了苟且偷生，是为了撞破这吃人的巨鼎！
她闭上眼，深深吸了一口工部这腐朽沉闷的空气，再睁开时，眼底只剩下孤注一掷的决绝。
“备车。”谢沉璧的声音异常平静，平静得让陈显心头一跳，“去尚书台。我要面见王仆射。”她抬起戴着沉重铁镣的手，指向舆图上那被污渍掩盖的李家渡口，又指向洛口仓的方向，“另外，告诉洛口仓的管事，召集所有能用的工匠，准备好木料、铁料。齿轮，我会带回来。在我回来之前，我要看到修复连机碓的所有前置准备，全部就绪！”
“这……”陈显目瞪口呆，几乎以为她疯了，“大人，您……您这镣铐……”
“无妨。”谢沉璧拖着沉重的铁链，一步一步，坚定地向外走去。铁环撞击地面的声音，在死寂的厅堂里，如同战鼓初擂。“镣铐锁得住手脚，锁不住要决堤的水，也锁不住……”她顿了顿，目光投向窗外铅灰色的、压抑的天空，“锁不住该来的东西。”
风雪不知何时又大了起来。当她被押上简陋的、四面透风的囚车时，冰冷的雪片拍打在脸上。囚车缓缓驶出工部衙门，车轮碾过建康城被薄雪覆盖的青石板路。
就在囚车转过一个街角，即将驶向皇城尚书台方向时，谢沉璧的目光下意识地再次投向远方朱雀桥的方向……
风雪迷蒙，那座巨大的石桥只剩下模糊的轮廓。然而，或许是错觉，或许是因为髓海那“系统”带来的某种奇异的感知，她仿佛穿透了风雪，清晰地“看”到，那青铜朱雀高昂的口中，衔着的半块玉璧，在灰暗的天光下，正幽幽地散发着微光。那光芒的流转，竟隐隐与她袖中紧握的残璧产生了某种难以言喻的呼应。
与此同时，在刑场外围，一座临街酒肆二楼的雅间内，一扇雕花木窗被轻轻推开一条缝隙。紫袍金钿的司天监少监崔明微凭窗而立，指尖夹着一枚小巧的青铜星盘。她幽深的目光，如同锁定猎物的夜枭，紧紧追随着那辆在风雪中艰难前行的囚车，唇角勾起一丝若有若无、高深莫测的弧度。
“沉璧啊沉璧，”她低语，声音几不可闻，带着一丝玩味和冰冷的探究，“你这枚被‘河图’选中的棋子……第一步，就想撼动王家的假山么？让我看看，你这‘污’浊之身里，到底还藏着多少……惊天动地的秘密？”