**皇宫·昭阳殿**
肩头的箭伤依旧隐隐作痛，但武明昭已不再需要伪装虚弱。连续几日的静养和宫中秘药，让她的气色恢复了大半。她站在御案前，身姿挺拔如昔，只是眉宇间沉淀着比以往更深的霜雪与凝重。
指尖抚过案头那份誊抄的、关于昨夜景王府密室密谈的只言片语（由侥幸未被拔除的暗桩拼死传出），内容虽不完整，但“冬至”、“宫宴”、“动手”、“控制宫门”这几个词，如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上。
最后一次机会……她给过了。
皇叔……终究还是选择了那条路。
武明昭闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底最后一丝属于亲情的柔软已被冰冷的决绝取代。她不能坐以待毙，更不能将大武江山和自身性命，寄托于敌人的仁慈或失误上。
“高德忠。”
“老奴在。”高德忠无声无息地出现，垂手侍立。
“备车，便装。朕要出宫一趟。”她的声音平静无波，却带着不容置疑的力量。
“陛下！您的伤……”高德忠忧心忡忡。
“无妨。”武明昭打断他，“去城西，威远将军府。”
**威远将军府·密室**
烛火映照着镇守京畿的威远将军林震刚毅而凝重的脸。他单膝跪地，听着眼前这位身着普通深蓝色锦袍、却难掩通身气度的“贵客”低声交代。
“……冬至将近，宫禁内外，须得十二万分小心。”武明昭的声音压得极低，却字字千钧，“林卿，你是朕最信任的肱骨。从即日起，你麾下亲信兵马，以轮训、换防之名，暗中向皇城西侧玄甲营驻地集结。所需粮草军械，朕会命高德忠以特殊渠道秘密供给。”
林震眼中精光一闪，沉声道：“末将明白！陛下放心，玄甲营驻地扼守通往皇城西华门要道，地势险要，易守难攻！末将定保此处固若金汤！”
“不止是驻地。”武明昭目光锐利，“宫宴当晚，皇城九门，尤其是宣武、承天、朱雀三门，务必严查！所有轮值禁卫军官名单，需你亲自过目，确认无误！凡身份存疑、或与景王府有丝毫瓜葛者，冬至前，一律寻由调离关键岗位！宁可错调，不可错放！”
“末将领旨！”林震抱拳，声音斩钉截铁。他感受到女帝话语中那山雨欲来的沉重压力，也明白此事的严重性远超寻常叛乱。“陛下，景王他……”
武明昭抬手止住他的话，眼中闪过一丝复杂，随即被冷硬取代：“朕……自有分寸。你只需替朕守好这京城门户，稳住京畿兵马。其余之事，朕会处置。记住，此事绝密，除你之外，不可对第二人言及全盘计划，包括你的副将！一切调动，皆需有合理名目。”
“末将谨记！”林震重重叩首。
**京郊·悦来客栈**
几日担惊受怕的逃亡生活，在相对安稳的客栈环境中渐渐平复。紧绷的神经松弛下来，身体上的疲惫和鞭伤也在粗劣但有效的草药调理下好了许多。陈瑶坐在客栈一楼临窗的位置，面前放着一杯粗瓷碗盛的、颜色浑浊的茶水。
她端起碗，小心翼翼地抿了一口。苦涩、粗糙，带着一股子陈年的土腥味，瞬间弥漫整个口腔。陈瑶蹙紧了眉头，无奈地放下碗。
“唉……”她忍不住小声叹气，托着腮帮子，望着窗外熙攘但灰扑扑的街道出神，“这古代，除了茶就是白水，连口像样的饮料都没有……奶茶、可乐、果汁……哪怕是瓶矿泉水也好啊……”她无比怀念起现代那些五花八门的饮品，感觉嘴巴里淡得能养鱼。
阳光透过窗棂洒在她脸上，洗去逃亡时的灰土，露出原本清秀姣好的面容。虽然穿着粗布衣裙，但那份来自现代的灵魂赋予她的独特气质，以及劫后余生的轻松感，让她在客栈这略显粗陋的环境里，竟也显得有几分光彩。
就在这时，她的目光无意间扫过街对面一家卖胭脂水粉的小摊。两个身影吸引了她的注意。
其中一个，穿着灰蓝色布袍，身形微胖，面白无须，气质沉稳中带着一丝不易察觉的恭谨——正是几天前在巷口，那位俊美得不像话的“玄衣公子”身边的仆人！
陈瑶的心猛地一跳！是他！那天的情景瞬间浮上脑海。
然而，更让她移不开眼的，是仆人身边那位女子。
那女子穿着一身看似素雅的月白色长裙，料子却隐隐流动着水波般的柔光，绝非寻常百姓所有。她身形高挑纤细，如风中修竹，乌黑的长发仅用一根简单的白玉簪松松挽起，几缕青丝垂落颈侧，更添几分慵懒风致。脸上未施粉黛，肌肤却白皙如玉，在阳光下仿佛透着光。眉如远山含黛，眼若秋水横波，鼻梁挺秀，唇色是天然的、饱满的樱红。最令人心折的是那份气度，明明只是随意地站在喧嚣的街市，看着摊贩上的小玩意儿，却自有一股清贵高华、仿佛不染尘埃的气质，如同误入凡间的九天仙子，与周围的环境格格不入。
倾国倾城！陈瑶脑子里瞬间蹦出这个词。她从未见过如此美丽、气质如此独特的女子！那份美，超越了性别，带着一种震撼人心的力量，让人不敢亵渎，却又忍不住想多看几眼。
几乎是下意识的，陈瑶猛地站起身，快步走出了客栈，穿过不算拥挤的街道，朝着那对主仆走去。
“这位……大叔！”陈瑶在距离几步远的地方停下，微微喘了口气，目光先是看向那位仆人（高德忠），脸上带着真诚的歉意和一丝重逢的惊喜，“好巧！又见到您了！”
高德忠闻声转过头，看到陈瑶，眼中飞快地闪过一丝极度的惊诧和警惕！是她！那个穿着嫁衣逃婚、还塞了张银票的古怪女子！她怎么会在这里？还认出了自己？
他下意识地微微侧身，挡在了自家主子（此刻女装的武明昭）身前半步，脸上挤出一个客套而疏离的笑容：“原来是姑娘，真是巧。”他心中警铃大作，这女子出现的时机和地点都太过诡异。
这时，那位月白衣裙的女子也缓缓转过身来。当她清澈如寒潭、却又深邃得仿佛能洞悉人心的目光落在陈瑶脸上时，陈瑶只觉得呼吸一窒。近距离看，那份惊心动魄的美貌和气度带来的冲击力更强了！只是……这双眼睛，似乎……在哪里见过？一丝极其模糊的熟悉感掠过心头，快得抓不住。
“大叔，你家公子……他怎么样了？”陈瑶压下心头的悸动，关切地问道，语气真诚，“那天在巷口，实在是对不住！是我太慌张，没看路，冲撞了公子。他……肩上的伤要紧吗？我……我当时是为了逃婚，顾不得那么多，真的不是故意的！”她急切地解释着，生怕对方误会。
武明昭（明珠）静静地听着，目光在陈瑶洗去尘土后清秀而带着几分倔强的脸庞上仔细逡巡。是她！那个撞到“玄衣公子”、塞银票的“逃婚新娘”！原来……洗去狼狈，是这副模样。她口中的“逃婚”，似乎……是真的？武明昭心中疑窦丛生，面上却不露分毫，依旧是一副清冷疏离的模样。
高德忠见主子没有表示，便代为回答，语气平淡：“劳姑娘挂心，我家少爷……好多了。些许小伤，不碍事。”他刻意强调了“少爷”，提醒陈瑶眼前这位是“小姐”。
陈瑶这才将目光完全投向武明昭，眼中是毫不掩饰的惊艳和赞叹：“这位……是您家小姐吗？真……真是漂亮！像画里走出来的一样！”她的赞美直白而真诚，不带丝毫谄媚。
高德忠连忙应道：“正是我家小姐。少爷伤后需要静养，小姐心中烦闷，老奴只是陪她出来散散心，透透气。”他巧妙地将女帝的化名“明珠”隐去，只称小姐。
“哦哦，原来如此。”陈瑶理解地点点头，看着眼前这位美得不似凡人的“小姐”，又想到自己那紧迫的使命，心头那份焦虑感又涌了上来。她下意识地叹了口气，带着几分无奈和决心说道：“那你们慢慢散心。我……我也得想办法了。”
“想办法？”武明昭（明珠）终于开口了。她的声音清冽如冰泉，带着一种天然的、居高临下的韵律，虽刻意放柔，却依旧难掩那份深入骨髓的威仪。她看着陈瑶，清澈的眼眸深处，是浓重的审视与怀疑。一个刚逃婚、身份不明的女子，出现在京郊，又“巧遇”自己（她怀疑对方认出了自己女帝的身份，故意接近），现在又说“想办法”？想什么办法？接近自己的办法吗？莫非……是皇叔派来的新棋子？用这种看似巧合和真诚的方式？
武明昭心中冷笑，面上却露出一丝恰到好处的、带着疏离的好奇：“姑娘有何难处？不知……想做什么？”她故意问道，想看看对方如何表演。
陈瑶哪里知道眼前这位“小姐”心中已是惊涛骇浪、疑云密布。她只觉得这位“小姐”气质高贵，声音也好听，就是眼神有点太……锐利了，看得人有点心慌。她咬了咬下唇，想到对方只是萍水相逢的路人，但胸中那股为女帝担忧的急切之情却让她忍不住脱口而出：
“我……我要想办法进入皇宫！”她的声音不大，却带着一股破釜沉舟的坚定。
此言一出，武明昭瞳孔骤然一缩！高德忠更是浑身肌肉瞬间绷紧，手已经悄然按在了腰间暗藏的短刃上！果然！目标直指皇宫！其心可诛！
武明昭的声音更冷了几分，如同冰珠落玉盘：“入宫？姑娘为何要入宫？”她盯着陈瑶的眼睛，试图从中找出任何一丝伪装的痕迹。是图谋不轨？还是想行刺？
陈瑶被对方骤然变冷的语气弄得有些紧张，但想到女帝的安危，那份担忧压过了不安。她挺直了脊背，眼神坦荡而炽热，甚至带着一丝孤勇：“因为我要去救女帝姐姐！我不想让女帝姐姐死！”
“救……女帝姐姐？”武明昭彻底愣住了。这个答案，完全超出了她所有的预想！不是刺杀？不是接近？是……救她？她自称……姐姐？一股极其荒谬的感觉瞬间攫住了她。她甚至怀疑自己听错了。
高德忠也懵了，按在短刃上的手僵在那里，脸上的表情管理差点失控。
武明昭强压下心头的惊涛骇浪，声音里带着自己都未察觉的、一丝不易察觉的微颤：“姑娘……与陛下相识？”她紧紧盯着陈瑶，不放过她脸上任何一丝细微的表情变化。
陈瑶摇了摇头，眼神清澈见底，带着一种近乎虔诚的认真：“不认识。我从未见过女帝姐姐。”她顿了顿，语气更加坚定，甚至带着一种不容置疑的使命感，“但是，女帝姐姐颁布的政策改变了我们！她废除了‘三从四德’的枷锁，允许女子立户、承业，甚至开科举让我们女子也能做官！她给了我们女子一条活路，一个希望！她……她是我们的光啊！”陈瑶的声音激动起来，眼中闪烁着真挚的光芒，“所以，我不想让她死！我知道有人要害她！就在不久之后！我必须去救她！”
武明昭怔怔地听着。
素未谋面。
只是因为……她颁布的那些政策？
因为那些政策，给了像眼前这个女子一样的普通人，一条活路，一个希望？
所以，她就不顾自身安危，刚刚逃出火坑，就想着要闯入那龙潭虎穴般的皇宫，去救一个她从未见过的帝王？
荒谬吗？
是的，荒谬绝伦。
可笑吗？
或许吧。
可是……为什么心口那块最坚硬、最冰冷的地方，像是被什么东西狠狠撞了一下？一种难以言喻的、酸涩而滚烫的情绪，如同破土的春芽，猝不及防地蔓延开来。
她看着陈瑶那双清澈坦荡、写满了真挚和决绝的眼睛。那双眼睛里，没有算计，没有谄媚，只有最纯粹的担忧和最炽热的……守护之意。
武明昭沉默了。她第一次，在一个陌生人面前，感到了词穷。千般机变，万种心计，此刻都显得苍白无力。她甚至不敢再直视那双过于明亮的眼睛。
“……原来如此。”良久，她才听到自己有些干涩的声音响起，带着一种连自己都陌生的柔和，“姑娘……有心了。”这五个字，她说得异常艰难，却无比真诚。
陈瑶见对方似乎理解了自己（虽然还是觉得这位“小姐”的反应有点怪怪的），松了口气，露出一个释然的笑容：“嗯！那我就不打扰小姐散心了。告辞！”她朝武明昭和高德忠点点头，转身快步走回了客栈，那背影依旧单薄，却仿佛带着光。
武明昭站在原地，久久地望着陈瑶消失在客栈门口的身影。喧嚣的市声仿佛瞬间远去，周围的一切都变得模糊。只有那双清澈坦荡、写满决绝的眼睛，和那句“女帝姐姐”、“她是我们的光”、“我要去救她”，如同惊雷，一遍遍在她脑海中回响。
高德忠看着主子沉默而复杂的侧脸，小心翼翼地问道：“小姐……这女子……”
武明昭缓缓收回目光，眼底翻涌的情绪最终沉淀为一片深不见底的幽潭。她轻轻摇了摇头，声音恢复了惯常的清冷，却又似乎多了一丝难以言喻的温度：“回吧。”
**皇宫·昭阳殿（夜）**
烛火摇曳，将武明昭独自凭窗的身影拉得很长。窗外是沉沉的宫阙夜色，冰冷而压抑。
她手中无意识地摩挲着那枚温润的龙纹玉佩。白天街市上那一幕，如同烙印般刻在她心里。
那个穿着粗布衣裙、眼神却亮得惊人的女子……
“女帝姐姐……”
“她是我们的光……”
“我要去救她……”
武明昭的指尖微微收紧。她登基六载，听过无数的称颂，也承受过无数的谩骂。有真心拥戴，也有虚与委蛇的阿谀奉承，更有景王之流恨不得食其肉寝其皮的刻骨仇恨。
却从未……从未有人，仅仅因为她是“武明昭”，因为她的政令曾照亮过某些人黑暗的生活，就甘愿为她飞蛾扑火，视那九重宫阙如无物，只为一个素未谋面的“姐姐”而来。
何其天真？
又何其……珍贵。
她想起自己肩头的箭伤，想起景王白日里那虚伪的关切，想起密室中那指向冬至的森然杀机。这深宫之中，步步惊心，人人戴着面具，连血脉至亲都欲置她于死地。
而宫墙之外，却有一个素不相识的女子，只因她曾试图撕开一丝天光，便愿意为她闯入这吃人的漩涡。
一股难以言喻的暖流，混合着巨大的酸楚和一种久违的、几乎陌生的悸动，缓缓淌过她冰封已久的心湖。那感觉，竟比肩头的箭伤更让她心神震荡。
“光……”武明昭低声呢喃，望着窗外无边的黑暗，唇角极其缓慢地、极其艰难地，向上弯起一个几乎看不见的弧度，如同冰层乍裂，泄露出一线微不可察的暖意。
她将那枚紧贴心口的玉佩握得更紧了些，仿佛能汲取到某种遥远而微弱的力量。
朝霞，似乎即将刺破这沉沉的夜幕。