晨曦刚漫过孤儿院的瓦檐时，灶房的烟囱就冒出了淡淡的青烟。水月把最后一个麦饼塞进竹篮，篮子里已经堆着油酥饼、蜜饯果，还有两串亮晶晶的糖葫芦——那是她用司蛰给的灵币，在镇上李叔的铺子里换的。昨天傍晚去买这些时，李叔还一个劲地念叨：“水月姑娘，你这是中了彩头？往常给孩子们买个糙面馒头都要犹豫半天。”
她当时只是笑了笑，没说孩子们要去敦隆城的事。有些希望，得等尘埃落定了再说。
“孩子们，快来看姐姐带什么回来了！”水月推开后院的木门时，大娃正领着小四给昨天种的小树苗浇水。小五蹲在自己那棵桃树苗旁，指尖轻轻碰了碰新发的嫩芽，嫩芽上立刻凝结出颗露珠，顺着叶片滚进土里。小二则坐在门槛上，用根小树枝在地上画着什么，画的竟是晒谷场的原石测试台。
听到喊声，孩子们像被风吹动的蒲公英，呼啦一下围了过来。小三最机灵，踮着脚就往竹篮里瞅，看到那串裹着糖衣的糖葫芦时，眼睛亮得像两颗星：“是糖葫芦！我上次在镇上见过，要三个铜板一串呢！”
“给你。”水月把糖葫芦递给他，又拿起个油酥饼塞给小四，“慢点吃，别噎着。”
孩子们很快就把竹篮围得水泄不通，只有大娃还站在树苗旁，手里还攥着那把浇水的木瓢。水月走过去，从篮底摸出个油纸包，里面是个油光锃亮的鸡腿——那是她特意跟屠夫要的。
“怎么不吃？”她把鸡腿递到大娃面前，油纸被热气熏得发潮，“昨天种树累坏了吧？”
大娃的喉结动了动，却摇了摇头：“留给小五吧，他昨天测出那么厉害的灵力，该多吃点。”
“小五有他的蜜饯果，”水月把鸡腿往他手里塞了塞，指尖触到他掌心的薄茧——那是常年劈柴磨出来的，“你是大哥，得先把自己养壮实了，不然到了敦隆城，被人欺负了怎么办？”
“我不去敦隆城。”大娃忽然说，声音闷闷的，“我要留在孤儿院，帮你喂鸡、种地。”
水月心里一软，摸了摸他的头。这孩子总是这样，明明自己也才十二岁，却总把“保护弟弟妹妹”挂在嘴边。她刚想再说点什么，就见小二蹦蹦跳跳地跑过来，手里举着半块油酥饼：“大娃，你看！这饼里有芝麻！”
大娃的目光被饼吸引过去，嘴角不自觉地抿了抿。水月趁机把鸡腿塞进他手里：“快吃吧，凉了就不好吃了。”
那天的早饭，孤儿院的院子里飘着从未有过的香气。小五把自己的蜜饯果分给小三一半，因为小三说光系魔法需要“甜甜的灵力”；小四啃着麦饼，含糊不清地说要在敦隆城养一只比老黄狗还大的狼；小二则把糖葫芦上的糖衣舔得干干净净，说要把竹签留着，以后刻上自己的名字。
只有大娃，啃着鸡腿时，眼睛一直望着院门口那棵歪脖子柳树。树影在地上晃啊晃，像他没说出口的心事。
夜深时，孩子们的呼吸声像涨潮的水，漫过整个房间。水月坐在油灯下，手里拿着张泛黄的纸——那是她托人画的魔法等级图谱，上面用炭笔歪歪扭扭地写着“黄级、地级、天级、灵级”，旁边还画着个问号。
她摩挲着图谱上的“黄级”二字，心里像压着块石头。孤儿院的藏书柜里，只有一本缺了页的《基础水系疗法》，还是张嬷嬷年轻时从一个路过的游医那里换来的。那本书里最多讲到“凝露成珠”的入门技巧，连黄级初阶的修炼功法都没有记载。
“小五的水系灵力都快摸到十重了……”水月对着油灯喃喃自语，灯芯爆出个火星，映得她眼底的愁绪更浓，“没有《潮汐诀》这类中阶心法，他的灵力早晚会滞涩。还有大娃的土系，得用‘磐石散’温养筋骨；小二的火系，需要‘赤焰草’稳固灵力……”
这些东西，别说孤儿院没有，整个塔玛镇都找不齐。敦隆城的学院里或许有，可孩子们愿意去吗？她想起小五下午说的话——“我要跟着姐姐学治病”，那孩子的眼神亮得像天上的星子，干净得让她心疼。
窗外的蝉鸣忽然停了。水月抬头望去，只见老枣树上落着个黑影，两只眼睛在夜色里闪着幽光——又是那只漆黑的乌鸦。它歪着头看了看油灯，忽然扑棱着翅膀飞走了，翅膀扫过树叶的声音，像有人在耳边低语。
她轻轻吹灭油灯，月光立刻从窗棂钻进来，照在孩子们的脸上。小五的额间，那道浅浅的水纹印记在月光下泛着极淡的蓝光，像圣格鲁斯河的缩影。
第二天清晨，第一缕阳光刚爬上院墙，就被一阵急促的马蹄声碾碎了。
“嗒、嗒、嗒——”马蹄铁磕在孤儿院门前的青石板上，发出清脆的响声，惊得院角的老黄狗汪汪直叫。孩子们纷纷从床上爬起来，扒着窗棂往外看，只见五个穿着魔法袍的人站在院子里，袍角在晨风中轻轻摆动。
为首的是个穿海蓝色长袍的老者，头发像雪一样白，却梳得整整齐齐。他手里拄着根法杖，杖头是块半透明的蓝水晶，里面仿佛锁着一汪活水，随着他的呼吸轻轻荡漾。老者身边站着两个年轻人，一个穿土黄色短袍，腰间挂着把小锄头似的法器；另一个穿火红长裙，裙摆上绣着跳跃的火苗，站在她旁边都能感觉到淡淡的暖意。
“水月姑娘，冒昧打扰了。”蓝袍老者对着从屋里走出来的水月拱手行礼，声音像浸在水里的石头，温润而沉稳，“老夫葵雨，是敦隆初级魔法学院的水系导师。昨日司蛰老友传信，说贵地有几位天赋异禀的孩子，特来看看。”
水月连忙回礼：“葵雨大人客气了，快请进屋坐。”
孩子们躲在门后，偷偷打量着这些陌生人。小五的目光被葵雨的法杖吸引了，那蓝水晶里的“活水”让他觉得格外亲切，指尖竟不自觉地渗出了细密的汗珠。小二则盯着穿火红长裙的女导师，眼睛亮晶晶的——那裙摆上的火苗，比她跟着铁匠大叔拉风箱时见过的任何火焰都好看。
“孩子们别怕。”葵雨走进屋时，法杖轻轻在地上点了点，屋里的空气忽然变得湿润，墙角那盆快枯死的薄荷竟抽出了片新叶，“老夫不是来抓人的，是来给你们送‘礼物’的。”
他从怀里掏出个巴掌大的银盘，盘子里嵌着块乳白色的原石，比晒谷场的测试原石更透亮。“这是‘精测石’，能测出更精准的灵力纯度。”葵雨把银盘放在桌上，目光落在小五身上，“这位就是小五吧？司蛰老友说，你与水元素天生亲近。”
小五攥着衣角，往后缩了缩，眼睛却瞟着银盘里的原石。水月蹲下身，在他耳边轻声说：“去吧，让爷爷看看你的本事。”
小五这才慢慢走到桌前，伸出小手按在精测石上。
就在指尖触到原石的瞬间，银盘忽然亮起柔和的蓝光。原石表面浮现出十条浅蓝色的格纹，像十条并排的小溪。第一条、第二条……第九条很快被蓝光填满，亮得像凝固的阳光。紧接着，第十条格纹的边缘泛起淡淡的光晕，像刚涨起的潮水，虽然没有填满，却比第九条的光韵更灵动。
“九条满，第十条初显……”葵雨的呼吸顿了顿，法杖头的蓝水晶猛地荡漾了一下，“这是‘先天满溢’之相！老夫教了三十年书，只在皇家学院的典籍里见过记载！”
穿土黄色短袍的导师凑过来，低声道：“葵雨院长，这孩子的灵力纯度，比咱们学院最顶尖的天才还要高一个层级。”
葵雨没理会他，只是蹲下身，平视着小五：“孩子，跟老夫去敦隆城好不好？那里有能让你听懂水说话的《沧澜秘卷》，有能让你治好更多人的‘回春泉’，还有……比李叔的肉包子好吃十倍的银鳞鱼。”
小五的睫毛颤了颤，目光却越过葵雨，望向站在门后的水月：“姐姐不去，我也不去。”
“水月姑娘也可以去，”葵雨立刻道，“学院正好缺位医术导师，以你的本事，绰绰有余。”
水月笑着摇了摇头：“我走了，孤儿院怎么办？还有些更小的孩子需要照顾。”
小五立刻跟着摇头，小手从精测石上挪开，银盘的蓝光瞬间暗了下去：“我要跟姐姐学《基础水系疗法》，我能治好镇上王奶奶的咳嗽，还能让后院的薄荷长叶子。”
葵雨看着他认真的样子，忽然笑了：“好，那咱们先不学《沧澜秘卷》。但大娃和小二得跟老夫走，他们的土系和火系灵力，再留在这就要耽误了。”
大娃和小二对视一眼，忽然从门后走出来。大娃攥着拳头，指节都发白了：“我去！但我有条件——要给孤儿院送一本黄级魔法书，还要几斤‘磐石散’。”
小二立刻接话：“还要一堆好吃的！不然我也不去！”
葵雨愣了愣，随即哈哈大笑：“好！别说一本，十本都给你们！磐石散、好吃的，管够！”
水月看着这两个孩子，忽然明白他们昨晚在嘀咕什么了。大娃昨晚偷偷问她“敦隆城的学院是不是有很多治疗外伤的药膏”，小二则缠着她问“火系魔法能不能把铁烧得更红，好给弟弟妹妹打把新镰刀”。原来他们早就做了决定。
“姐姐，”大娃走到水月面前，仰着头说，“我学会了土系魔法，就回来给孤儿院盖新屋子，用石头砌的，不怕风吹雨打。”
小二也跟着说：“我学会了火系魔法，就回来给大家烧暖气，冬天再也不用嚼树皮了。”
阳光忽然从云缝里钻出来，照在两个孩子脸上，他们的眼睛亮得像淬了光的铁器。水月的眼眶有点发烫，她摸了摸两个孩子的头，没说话，只是点了点头。
葵雨让同行的导师拿出三个布袋，里面装着泛着莹光的草药和几本封皮精致的书。“这是给小五的《活水术》，给小三的《微光魔法入门》，给小四的《基础雷纹图谱》。”他把布袋递给水月，又拿出个令牌，“三日后，我派人来接大娃和小二。拿着这个，去镇上的驿站领每月的补贴，够你们买灵米和布料了。”
送走葵雨一行人时，老黄狗正趴在小树苗旁打盹。大娃种的那棵桃树苗，不知何时抽出了片新叶，叶片上还沾着晨露，在阳光下闪着光。
小二忽然指着远方：“你看！那片云像不像魔法袍？”
顺着她指的方向望去，圣格鲁斯河的上空，一朵巨大的云正缓缓飘向东方，像一面展开的帆。小五站在院门口，手里攥着那本《活水术》，指尖的水汽落在书页上，晕开了一小片淡淡的水痕，像极了他额间那道未显的印记。