手肘和膝盖的伤处依旧隐隐作痛，敷了药膏，缠着细棉布，每一次动作都牵扯着紧绷的皮肉。沈知微端坐在镜前，任由云苓为她重新梳妆。依旧是那身半旧的水蓝色衣裙，袖口处被刻意收紧，掩住了包扎的痕迹，只余下素净的色泽，衬得她因疼痛而略显苍白的脸愈发沉静。
“小姐，要不换件鲜亮些的吧？”云苓看着镜中过于素淡的人影，忍不住低语，“今日要去御花园，万一…”万一撞见圣驾呢？后半句她没敢说出口。
沈知微抬手，指尖拂过发髻，确认那支改造过的玉簪匕安稳地藏在青丝深处。“不必。”她的声音平静无波，目光却落在案头那卷昨夜抄写好的、墨迹已干的《女诫》上，“素净，便是我的体面。今日，只需做好分内之事。”
她拿起那卷《女诫》，起身。窗外天色已明，梧桐枝叶在晨光中舒展，投下斑驳的光影。
推开房门，庭院里已有不少秀女在走动，衣香鬓影，环佩叮当，空气中弥漫着脂粉的甜香和一种刻意压抑的兴奋。见到沈知微出来，目光纷纷投来，带着各种复杂的意味——昨日那惊险一摔和之后的受罚，早已传开。有人同情，有人幸灾乐祸，也有人，如赵婉清，目光沉静地对她微微颔首。
沈知微目不斜视，径直走向严嬷嬷暂居的偏殿。殿门开着，严嬷嬷正端坐主位，翻看着一本厚厚的册子，旁边侍立着两位低阶嬷嬷，气氛肃穆。
沈知微在门外站定，垂眸敛息，清晰地通报：“秀女沈知微，奉嬷嬷之命，抄录《女诫》十遍，前来交予嬷嬷过目。”
殿内翻页的声音停顿了一瞬。
“进来。”严嬷嬷的声音依旧冷硬。
沈知微步入殿内，双手将厚厚一叠宣纸恭敬奉上。纸张平整，墨迹清晰工整，一丝不苟。严嬷嬷接过来，并未立刻翻看，锐利的目光先是在沈知微脸上逡巡片刻，又扫过她缠着细棉布的手腕（袖口虽掩，但包扎的痕迹在动作间隐约可见），最后落在那叠字迹端正的抄录上。
她随手翻了几页，动作并不快。殿内寂静无声，只闻纸张翻动的沙沙轻响。那沉默带着一种无形的压力。
良久，严嬷嬷合上册子，将其放在案几一角，目光重新落在沈知微身上。这一次，那目光中的审视意味少了许多，取而代之的是一种深沉的、仿佛重新掂量般的平静。
“字迹尚可。”她只淡淡评价了一句，随即话锋一转，语气不容置疑，“今日御花园随侍观摩，你随侍在老身身侧，不得擅离。”
此言一出，侍立一旁的两位嬷嬷眼中都掠过一丝掩饰不住的讶异！御花园觐见，何等重要的场合？能随侍在严嬷嬷这位教导嬷嬷身侧的，通常都是表现最优异、最受看重的秀女！沈知微昨日刚因“失仪”受罚，今日竟得此殊荣？
沈知微心头亦是一震，面上却依旧沉静如水，仿佛这只是一项再寻常不过的指派。她深深屈膝：“是，知微遵命。”
御花园内，春色正浓。
奇石叠嶂，曲径通幽，珍奇花木争妍斗艳。牡丹国色天香，芍药娇艳欲滴，更有许多叫不出名字的异卉吐露芬芳。秀女们在严嬷嬷及几位低阶嬷嬷的引领下，沿着蜿蜒的花径缓步前行，姿态恭谨，目不斜视，只敢用眼角的余光贪婪地攫取这皇家园林的盛景。
空气里弥漫着浓郁的花香，也弥漫着一种无形的、令人心跳加速的紧张。所有人都知道，今日，极有可能撞见圣驾！这是决定她们能否进入下一轮、甚至改变命运的关键时刻！
沈知微跟在严嬷嬷身后半步的位置，目光低垂，落在严嬷嬷深褐色宫装下摆那沉稳移动的鞋尖上。她的呼吸放得极轻，每一步都踏得平稳无声，仿佛只是严嬷嬷身后一道安静的影子。手肘和膝盖的伤处依旧在隐隐作痛，提醒着她昨日的代价，也让她此刻的神经绷得更紧。
赵婉清走在稍后的位置，目光偶尔掠过沈知微挺直的背影，带着一丝不易察觉的关切和探究。
行至一片繁茂的牡丹花圃旁，前方引路的太监脚步忽然一停，紧接着，一阵略显急促却整齐的脚步声由远及近，伴随着内侍压低却清晰的通传：
“皇上驾到——！”
如同平地惊雷！
整个队伍瞬间凝滞！秀女们的心跳骤然漏跳一拍，随即狂跳如擂鼓！不少人下意识地屏住呼吸，脸颊飞起红霞，又慌忙低下头去，紧张得手脚都不知该往哪里放。
严嬷嬷立刻停下脚步，侧身避让到道旁，同时一个严厉的眼神扫向身后的秀女。众人如梦初醒，慌忙跟着退至道旁，垂首敛目，屈膝行礼，动作虽有些慌乱，但在严苛训练下总算维持住了基本的仪态。
沈知微随着众人屈膝，头垂得更低，目光只及眼前一小片青石板地面。然而，在那一片压抑的呼吸和衣料摩擦的悉索声中，她敏锐地捕捉到了另一种声音，一种沉重而稳定的脚步声，正由远及近，带着一种无形的、令人心头发紧的威压，缓缓走来。
明黄色的袍角，绣着威严的五爪团龙纹样，出现在她低垂的视线边缘。那袍角移动的速度并不快，带着一种俯瞰众生的从容。
皇帝萧彻并未停留，似乎只是路过。秀女们心中刚掠过一丝失望，却听那脚步声在花圃旁停了下来。一个低沉醇厚、听不出喜怒的声音响起，带着点随意：“今年的牡丹开得倒好。这株‘玉堂春’，瞧着比往年更精神些。”
玉堂春！
这三个字如同冰锥，瞬间刺入沈知微的耳膜！她全身的血液仿佛都在这一刻凝固了！昨日严嬷嬷那漏洞百出的“禁忌”陷阱，言犹在耳！严嬷嬷此刻就在她身侧，皇帝却偏偏在此时、此地，提起了这“禁忌”之花！是巧合？还是又一场无声的试探？
冷汗瞬间浸透了后背。她能感觉到身旁严嬷嬷的身体似乎也微不可察地绷紧了一瞬。整个队伍鸦雀无声，连呼吸都停滞了，空气沉重。
皇帝的目光似乎随意地扫过垂首侍立的秀女们，像是在欣赏花，又像是在审视人。那无形的压力，几乎要将人压垮。
就在这令人窒息的死寂中，一个清泠如碎玉、却带着恰到好处恭谨的声音，清晰地响起，不大不小，刚好能让几步之外的皇帝听清：
“回陛下，此花姿容清丽，风骨卓然，确不负‘玉堂春’之名。昔年容妃娘娘亦爱其高洁，曾赋诗赞曰：‘玉骨冰肌不染尘，春风独步冠群伦’。其风姿气韵，至今思之，犹令人心折。”
声音落处，一片死寂。
所有的目光，震惊的、骇然的、难以置信的，瞬间聚焦在声音的来源，那个垂首屈膝、穿着素蓝旧衣、昨日刚因“失仪”受罚的沈知微身上！
她竟敢！她竟敢在皇帝面前，不仅提了“玉堂春”这个禁忌之花，还提了那位因“折花获罪”的容妃！甚至还引用了容妃的诗句！这简直是自寻死路！
严嬷嬷猛地转头看向沈知微，眼中第一次露出了无法掩饰的震惊！她昨日设下陷阱，就是要剔除那些不知天高地厚、妄议前朝宫闱的蠢货！她万万没想到，昨日那个隐忍沉稳、甚至不惜自伤化解危机的沈知微，今日竟敢如此大胆！
皇帝萧彻的脚步，也第一次因为一个秀女的话语而真正停了下来。他缓缓转过身，目光如同实质般投向那个依旧垂首屈膝的身影。那目光深沉难辨，带着帝王的审视，仿佛要将她整个人看穿。
“哦？”皇帝的声音听不出情绪，只带着一丝玩味，“你识得此花？还知容妃旧事？”
巨大的压力如山般倾覆而下。沈知微能清晰地感受到那两道落在自己身上的、仿佛能洞悉一切的目光。她指尖冰凉，心跳如鼓，但声音却依旧竭力维持着那份沉静的平稳：
“臣女不敢言识。只是幼时随家中西席习字，曾临摹过一本前朝佚名的《群芳谱》残卷，内中对此花形貌习性略有记载，并有标注，言此花名‘玉堂春’，又名‘白玉堂’。至于容妃娘娘”她微微一顿，语气带着恰到好处的敬仰与谨慎，“臣女在闺中时，曾偶然读过一本前朝翰林院编修的《宫苑杂录》手抄残本，其中提及容妃娘娘性喜清雅，尤爱玉兰与此花，并录有娘娘咏花诗作数首，词句清丽，意境高远，臣女深为感佩，故记诵于心。今日得见真容，一时感怀，失仪妄言，请陛下恕罪。”
她将“玉堂春”三字巧妙地引向《群芳谱》的记载，点出其别名“白玉堂”，模糊了“禁忌”的指向。又将提及容妃的来源推给一本“前朝翰林院编修”的《宫苑杂录》，暗示其来源相对“官方”且“风雅”，而非市井流言。最后以“感怀失仪”请罪，姿态放得极低，却滴水不漏。
空气再次凝固。所有人都屏住了呼吸，等待着帝王的雷霆之怒。
皇帝萧彻沉默着，目光依旧落在沈知微低垂的发顶。时间仿佛被拉得无限漫长。就在众人以为沈知微难逃一劫时，皇帝低沉的声音再次响起，这一次，似乎带上了一丝不易察觉的探究：
“《群芳谱》？《宫苑杂录》？都是些冷僻书卷。你闺阁之中，倒读得杂。”
他并未追究“玉堂春”和容妃，反而问起了书！这微妙的转折，让严嬷嬷的眼神瞬间变得无比复杂！
“回陛下，”沈知微的心稍稍回落一分，依旧恭敬，“家父常言，女子亦当明理。臣女驽钝，不敢妄言明理，只觉开卷有益，故闲暇时喜翻阅些杂书，不求甚解，只图开阔眼界，不至坐井观天。”
“开阔眼界，不至坐井观天”皇帝低声重复了一遍，目光似乎更深邃了些。他不再看花，也不再问书，转而问道：“你方才说容妃诗作‘词句清丽，意境高远’。朕倒想听听，是哪几句入了你的眼？”
考验再次升级！这已不再是简单的应对，而是对学识、记忆和急智的终极考验！若她背不出，或背错了，便是欺君！
沈知微深吸一口气，强迫自己镇定。脑海中飞快闪过那本《前朝旧事辑录》中关于容妃零星的记载和她唯一流传下来、被收录在一本野史诗集里的那首咏玉兰诗。她定了定神，缓缓开口，声音清泠如珠落玉盘：
“臣女记得一首咏玉兰之作：‘霓裳片片晚妆新，束素亭亭玉殿春。已向丹霞生浅晕，故将清露作芳尘。’诗中‘玉殿春’之喻，与眼前这‘玉堂春’之姿，似有异曲同工之妙。容妃娘娘以花喻己，清高自许，不染尘俗，其风骨令人心折。”她巧妙地用咏玉兰的诗，暗合了眼前玉堂春的清丽，既回答了问题，又避开了直接咏诵玉堂春诗的“雷区”，更再次点出了容妃的“风骨”，将话题引向一个更安全也更易被帝王接受的“品性”层面。
这一次，连严嬷嬷的眼中都闪过了一丝难以掩饰的惊愕！这沈知微，竟真的能背出容妃的诗！且应对得如此无懈可击！
皇帝萧彻静静地听着，脸上依旧没什么表情，但那双深不见底的眼眸中，却仿佛有什么东西微微动了一下。他再次沉默了片刻，目光扫过沈知微始终低垂的眉眼、素净的衣饰，最后落在她因紧张而微微蜷起的手指上。那手指纤长，指甲修剪得干净整齐。
“沈知微？”皇帝的声音听不出喜怒。
“臣女在。”
“定远侯沈正清之女？”
“是。”
皇帝没再说话，只是微微颔首，目光转向那片盛放的牡丹，仿佛刚才的一切都未曾发生。他抬步，明黄色的袍角掠过沈知微低垂的视线，沉稳的脚步声再次响起，带着随侍的宫人，渐渐远去。
直到那明黄的身影彻底消失在花径尽头，凝固的空气才仿佛骤然解冻。秀女们长长地吁出一口气，不少人腿一软，几乎站立不住，看向沈知微的目光充满了后怕、震惊、以及难以言喻的复杂。
严嬷嬷缓缓转过身，目光复杂难辨地看了沈知微许久。那目光里，再无半分之前的冰冷审视，反而多了一种仿佛重新认识般的深沉。
“起来吧。”严嬷嬷的声音依旧平淡，却少了许多刻板。她不再多言，示意队伍继续前行。
沈知微依言起身，膝盖因久屈而有些发麻，手心和后背早已被冷汗浸透。她跟在严嬷嬷身后，目光低垂，心脏依旧在胸腔里狂跳，如同劫后余生。
是夜，储秀宫笼罩在一片异样的沉寂之中。白日御花园那惊心动魄的一幕，早已传遍。沈知微的名字，被蒙上了一层神秘莫测的色彩。有人羡慕她竟能得圣上亲口问询，有人嫉妒她胆大妄为却似乎未被怪罪，更多人则是深深的忌惮，这个看似沉静低调的侯府嫡女，竟有如此胆识和急智！
沈知微回到那间清冷的厢房，云苓立刻关紧了门，拍着胸口，脸色煞白：“小姐！您可吓死奴婢了！您怎么敢…”
沈知微靠在床头，闭上眼，疲惫如潮水般涌来。手肘膝盖的伤处，心神的极度消耗，让她几乎虚脱。她只是轻轻摆了摆手，示意云苓噤声。
她在赌。赌皇帝并非昏聩，赌他需要的不只是花瓶。赌严嬷嬷昨日的陷阱，本身就是一种筛选。更赌皇帝那句对“玉堂春”的随口称赞，是刻意为之的试探！她若闭口不言，便是蠢钝无知，不堪大用；她若像昨日那般沉默顺从，便是明哲保身，却也失了锐气；唯有精准地点破那陷阱的漏洞，展现出足够的学识、胆识和应变能力，才能在这位心思深沉的帝王眼中，留下一点不一样的痕迹！
这是一场在刀尖上行走的豪赌！所幸，她似乎赌对了第一步。
门外传来轻轻的叩门声。
云苓打开门，竟是严嬷嬷身边一位姓张的低阶嬷嬷。她手中捧着一个托盘，上面放着一卷书册和一个小小的青瓷药瓶。
“沈小主，”张嬷嬷语气恭敬了许多，“严嬷嬷吩咐，将此书赠予小主翻阅。这瓶‘玉肌膏’是宫中秘制，对外伤淤肿有奇效，嬷嬷说小主的手肘膝盖，需仔细将养。”
云苓连忙接过托盘。
沈知微起身行礼：“谢嬷嬷挂念，请代知微叩谢严嬷嬷。”
张嬷嬷点点头，目光在沈知微苍白却沉静的脸上停留片刻，低声道：“嬷嬷还说小主今日所言所行，当得起‘心性沉静，明理知义’八字。望小主好自为之。”说完，便转身离去。
云苓捧着托盘，看着那卷书册的封面——《承平内廷纪略》，这是一本记载本朝后宫典章制度、重要人事变迁的官修典籍！绝非普通秀女能轻易接触到的！还有那瓶御用的“玉肌膏”！
“小姐！严嬷嬷她…”云苓又惊又喜。
沈知微看着那卷书和药瓶，心中百感交集。严嬷嬷这无声的赠予，比任何言语都更有分量。这不仅是认可，更是一种隐晦的提点与期许。
她拿起那瓶触手温润的青瓷药瓶，指尖传来微凉的触感。窗外，月色清冷，透过梧桐枝叶的缝隙洒落进来，在地上投下斑驳的光影。
更深露重，宫阙无声。
但沈知微知道，从这一刻起，她沈知微这个名字，已不再是储秀宫角落里那个无足轻重的“弃子”。她以染血的衣袖和一场刀尖上的豪赌，在这深宫厚重的帷幕上，撕开了一道属于自己的、微不可察的缝隙。
前路依旧凶险莫测，但第一步，她终究是踏出去了。