果然如王太初预想的一般，江音如对她的第一次赴宴尤其重视，从知道王太初愿意赴宴那天晚上就开始置办了起来，直到赴宴的前一个晚上，还在沧澜阁比对首饰妆发。
原本王太初就相貌出众，经过江音如这样一装扮，更是倾国倾城，美得摄人心魄。
原本王太初对这样精致的装扮还有些反感，但想到四和香的主人可能也在宴会上，便欣然接受了。这明州的盼儿姐姐可比自己动人多了，现在让那四和香的主人见识一下明州姑娘的美貌也是好的。
想到这里她甚至还为自己的发髻又多添了一副海棠花钗环。
江音如在前几日就在和乐楼找人用菊花扎起了一道门户，今日她也盛装打扮了一番，跟着一同前往康王府。
重阳节，街市上三五成群络绎不绝的都是去郊外登高，去佛寺吃斋的行人，道路边的店铺门口也都摆上了各色的菊花，王太初掀起轿帘向外看去觉得好不新奇。
此行她的唯一目的就是找到那罐四和香的主人，却不知道，自己这个通政使家明州回来的大姑娘王太初已经成了万安城内贵妇贵女讨论的对象。
其父通政使王抃入仕以来一直深受太宗皇帝重看，现下更是在大庆朝有了经筵官‘坐讲’的先例，甚至还得到太宗的提携直接从翰林学士官拜通政使。其兄王绍安靠着‘议法’从‘立法本意’出发的观点也是受到了太宗的赏识，这样的身份背景已经足够全万安的女子警惕一番，更何况现在还有别的传言。那些在香铺绣坊，酒楼脚店见过王太初的人都对她的样貌举止赞叹有加，有的更是将她比成了仙女，那现在恐怕仅仅是警惕都是不够的了，或许有人已经将她看成了假想敌和眼中钉。
尤其是左通政郑慎行的小女儿郑思玥更是里头最起劲的人。自己的父亲三年考核全优，原本今年是最有可能升任通政使之位的，却没想到被王抃仗着皇帝的宠爱横叉了一脚，失去了升任的机会。要知道在万安城内，在这个勾心斗角不输于朝堂的小江湖中，父兄的荣耀和官职是她们赖以生存的养。，
一个从明州这样的小地方出来的乡野之女，即使是貌若天仙又如何，那股子小家子气总是比不上她这样的京城贵女的。更何况她还有个经营着酒楼抛头露面的继母，这样的身份在万安城内，即使他的父亲正蒙圣宠，她的哥哥名重天下又如何。
当然郑思玥也不是冲动鲁莽的性格，自己的父亲虽是左通政，现下的的确确是王抃的属官，自己如果向王太初发难，未免会被人看成是输不起，所以她必须找到另外一个人，一个在万安城内一直艳压群芳孤傲自赏，且不可一世的人，那便是周家元月。
周元月是周致正的独女，而周致正是让西境的鞑靼闻风丧胆的镇西都督，她的两个哥哥一个战死在西境得到了太宗的追封，另一个留在西境成为了镇西军的少帅。朝廷为了让远在边境的周致正安心，周元月自小就是被养在宫中和公主同吃同住，没有吃过什么苦，飞扬跋扈，目中无人惯了。如果王太初真如坊间传言那般姿色过人，不用自己亲自动手，只要在这个周家的大小姐耳边说上几句，就有她王太初的苦头吃了。
“听说前几日洪妹妹去香铺子取香，碰到了通政使家明州来的姑娘，可真如坊间传的那样钟灵毓秀？”
说话的是辛芷绮，是兵部职方司郎中辛起山之女，照理说一个区区正五品官员之女在万安城内是混不上和周元月这样的姑娘站在一起说话的。但奈何这个辛芷绮虽只是五品官的女儿，出手却相当阔绰，硬是靠着自己的钱袋子买通了这条通往万安城内最富贵女子圈子的道路，甚至有的时候也因为她钱帛的力量她可以如此这般哪壶不开提哪壶。
洪婕此时正在认真地投壶，这个时间原本应该是可以去花园赏菊的，但无奈说是今日太子殿下要来，所有的宾客也只能干等在前院。洪婕是刑部尚书洪保之女，平日里对万安城内贵女们之间的勾心斗角也是耳濡目染，但向来都是明哲保身置身事外，却没想到今日这火是要烧到自己身上了。
她确实在近日去过香铺子取香，万安城的王公贵族之家向来都有私人定制专用香味的传统，她也是觉得前批次的香粉太过浓烈去铺子里调整了一些比重，却实实在在没有见过那王家明州来的姑娘。
她刚想出口反驳，却没料到，郑思玥先开了口：“什么钟灵毓秀，国色天香，这世间难道还有人比得了我元月妹妹吗？”
郑思玥向来都是周元月身边那个最善于阿谀奉承的人，可能这次也只是想找个由头说上几句好听的话，这样的场景洪婕见得多了，她就没再搭理，接过侍从手中的箭又开始玩了起来。
她怎么也不会想到，今日郑思玥的话语里会有别的动机。
“姐姐笑言，就像今日赏花一般，姐姐喜好桃花菊，妹妹我钟情万龄菊，婕儿妹妹根本不爱赏菊，都是各自的喜好罢了。”周元月虽然娇气，但却也并不是完全不谙世事之人，你的父亲前脚刚把通政使的职位丢了，你后脚就来我的面前嚼舌根，这样的巧合难道会无关前后。
“妹妹说的是。”郑思玥也并未真正见过王太初，也只是有所听闻，中间如若有夸张修辞，添油加醋的形容也不无可能，便没再揪着这个话题再说下去。更何况这样挑拨之事只要点到为止就可，多言反而觉得刻意。
周元月也是如此思量，这世间的女子千千万，能美过她的能有几人，再说了她的身份出身摆在那里，这万安城内又有几人能与之堪比，何苦现在自乱了阵脚。她笑着轻摇了几下扇子，便拉过辛芷绮的手腕开始欣赏她新买的镯子，谈笑着也没人再说起王太初。
只是她们都没想到，这世间还有王太初这般女子，她跟着江音如入府之时，几乎吸引了全场的目光，就连还在跟投壶较劲的洪婕的目光也止不住地被吸引。钟灵毓秀难摹其韵，国色天香未绘其神，便是那短短几步，便是所有华美辞藻都要自惭形秽的惊鸿。
虽是精心装扮过，饰品胭脂却未能喧宾夺主，进了府门在跟主家行礼以后，她便将目光落在了女眷这边，巡视一番之后直勾勾地盯着全场最是盛气凌人的周元月，丝毫没有初来乍到的小心和谨慎。
江音如原本在万安城的女眷圈子里便不受欢迎，怕自己的身份影响王太初在万安城的交友，只是吩咐了几句以后，便找几个平日里相熟的女眷聊天去了。她清楚的知道这些万安城内的大小姐，是看不上她这个经营酒楼的继室的，即使她们也时常光顾她的酒楼，有的也常吃了饭不掏钱，但在这样的场合见到自己她们却总是趾高气昂的。
王太初可不在乎这些，她丝毫没有初出茅庐的唯唯诺诺，当然她也不知道自己的登场已经成为了全场的焦点，成了同龄女性的假想敌。
人就是这般，没看见的时候，可以心胸宽广落落大方，当威胁真的来到自己跟前的时候，那些伪装就都会被撕碎。
一朵开得极盛的花，是不能被放在花园里的，因为它会吸取别人的养分，夺走别人的目光。
“这位定是通政使家的姑娘了吧。”周元月努力克制着自己的情绪，万安城的贵女向来以她为首，如果眼前的这个人愿意屈居在她之下，她也是可以好生说话的。
“王家太初，请问各位姐姐妹妹闺名如何。”王太初照着言妈妈出门前的吩咐施了一个万福礼，态度也还算恭敬，但是她的问题确是十分刁钻。
镇西都督之女周元月，通政使司左通政之女郑思玥，这种前有身份后有名字的介绍方式才应该是万安城内的标准。但眼下，问的人只道了自己是王家太初，总不能你来一句镇西都督之女周元月，通政使司左通政之女郑思玥，那岂不是显得自己太过在于身份，失了体统。
一时之间周元月和郑思玥都愣在了一边，不知如何回答。
“洪家洪婕。”洪婕先反应了过来，回了一个万福礼介绍到自己。
“辛家辛芷绮。”辛芷绮跟着也蹲了一个万福礼，她倒是没有犹豫，毕竟自己爹这个五品的小官在王太初面前占不到任何的便宜。
周元月和郑思玥像是反应了过来，也自报了家门。
王太初充分明确自己此行的目的，在行礼之后便拉着沉水退到了一边，丝毫没有想要跟周元月继续攀谈的意思，这可是把周家的大小姐气了个够呛。
“姑娘怎么不跟这几位小姐多说上几句，说不定那四和香的主人就在其中。”沉水看了一眼在不远处的周元月，觉得相貌不凡，仪态翩然，是可以到让自家的公子移情别恋的程度。
“这几人都不是，你说她都知道给我送香了，定是想要从我这里听到些好听的话说于哥哥的，现在那么好的机会，哪里不会想着讨好我。看看她们这几个姑娘各个都是气傲心高的样子，哪里像是会给我送四和香的主。”王太初站在树荫下，眼睛直溜溜地盯着远处被人围住的王绍安。
“那定是还没来。”沉水觉得自家的姑娘说得有道理，便从口袋里掏出一个蜜枣偷偷塞到王太初嘴里，“不管是哪家的狂蜂浪蝶我们只要盯住安哥儿就行了。”
王太初嚼着蜜枣点点头，全然不知她和沉水盯着王绍安的同时，周元月也正在关注着她。
即使是自己再不愿意承认，王太初的样貌身形确实如传闻所说那般出众，现在她站在树下，如空谷幽兰一般，即使在在万安城这个大染缸里，也好似自得其乐，清逸出尘，她承认这是她周元月所没有的。
“听说和乐楼应季上了几个新的菜肴，妹妹可有兴趣？”郑思玥多年来呆在周元月身边，自然看出了她的心思，原本投壶技术不赖的她，好几次连壶都没有碰到，眼神也止不住地朝着王太初的方向瞥去，想来即使是嘴上不承认，心里还是在意的。
“和乐楼？”王太初举止身形自是没话说，父亲哥哥也是朝中重臣新贵，但继母江音如确是她的软肋。聪明如周元月自是听出了郑思玥话中的言外之意，见身边的洪婕和辛芷绮还在一边投壶，怕她们听不见便佯装不解地又重复了一声。
“是呀，和乐楼。正好王大人的夫人正在不远处，我们过去先约个时间让王夫人给我们安排个雅间，省得小厮再跑一趟，这样多便捷。”郑思玥见周元月没有反对，便继续顺着往下说道，边说着边拿过周元月手中的箭递给洪婕，拉着她就往江音如的方向去了。
江音如此时正站在一旁听着夫人们闲聊，多数的时候她是不插嘴的，虽说自己的夫君现下正是太宗眼前的红人，但是她知道以她经营酒楼抛头露面的身份，是不受这些万安城内的命妇们欢迎的，所以这样的场合她的策略一直都是只陪笑少说话。
“王夫人，听闻最近和乐楼上了不少时令的菜肴，可否帮我们定上一个雅间。”郑思玥声音洪亮，巴不得在场所有的人都能听得一清二楚。
这一声也确实是有效果，原本还在闲扯的命妇们顿时没了声响，不远处的官人们也朝这边侧目。
江音如的身份大家自然是清楚明白的，平日里即使是瞧不上看不起，碍于王抃的面子顶多也就是私下里议论一番，从来不会在这样的场合点破。
“郑姑娘随时过来就是。”江音如满脸羞得通红，这种没有准备就被揭开底子的情况，让她无所适从。
“前几日路过和乐楼，原本想要进去，却不曾想，正好遇到几个醉酒闹事的赤膊醉汉便也只能作罢。”郑思玥像是还没有过瘾，继续高声说着。
喝酒闹事的酒楼，一桩朝廷命妇的生意，这钱在万安城其他贵女命妇的眼里赚得确实是不入流。
周元月站在郑思玥的身侧，静静地看着江音如的脸色变了又变，不远处被人群包围的王抃和王绍安还在跟同僚们讨论着什么，王太初也只是站在树下，盯着王绍安的方向，不为所动。
等郑思玥的第二声高调再起的时候，王太初才被沉水提醒着注意到了江音如这边的动静。
她三步并作两步小跑着过来。
“母亲。”王太初挽上江音如的手，向周围的人行礼以后继续说道，“此处无端吵闹可是碰到了什么蛇虫鼠蚁，立秋之后他们最不老实了。”
言妈妈跟王太初说过江音如在万安城内的处境，仅仅只是凭着郑思玥的一句话，她就知道了来者不善，当然她并不知道，这些举动都是为了敲打她。
“妹妹误会了，我们只是想着和乐楼有新上的菜色，想让王夫人给我们安排个雅间。”郑思玥没看出来王太初竟是一个不好惹的角色，自己也只是拐弯抹角地说了两句，她竟然将自己比作蛇虫鼠蚁。虽然生气，但是这样吆五喝六的已经丢了自己的身份，在这样的场合如若碰到一个不怕死的，她还能说自己来自明州，是乡野之女，自己这个万安城的姑娘，怕是会真的丢了面子。
在不知道对方的战斗力之前，郑思玥想着不如退一步算了，却不曾想，现在周元月不愿意了，蛇虫鼠蚁中岂不是也有她。她在身后轻轻推了推郑思玥，意思很明确，既然开始了发难，这个时候就不能败下阵来。
“郑姑娘大驾光临，我们和乐楼自是要妥善安排的，名贵时新的食材我们都会准备齐全，再者郑姑娘身份贵重，自然不希望被那些个喝酒闹事的赤膊醉汉打扰，您选个日子，我们那日就不再接别的食客了，只做你的生意。只是都是买卖做生意的，也劳烦姑娘把这包圆的钱付了就是。”王太初知道和乐楼在万安城内的生意不小，每日也是门庭盈客，现在听着怎么着都是郑思玥吃了亏。
而郑思玥只能呆站在一边，一时之间也没了办法。不是这包圆和乐楼的价钱她郑思玥付不起，只是郑家的姑娘，奢侈无度的名声她承受不来。
这时远处的王抃和王绍安也注意到了这个插曲，原本姑娘家的拌嘴作为长辈和男丁的他们是不应该插嘴的，但是看着江音如涨红的脸，王抃一时也顾不上那么多了，作揖以后就想往那边走，却被王绍安拉住。
“太初不会让自己吃亏的，父亲若是过去了，总归是要责怪她几句，儿子倒是觉得这事太初没错，父亲何不如同我一起在这里看着就是了。”王绍安最是了解自己的妹妹，他和父亲如果过去帮衬，无非也只能是假惺惺地教育王太初几句平了这场风波，但是这件事情太初并未做错什么，在是非对错已明的情况下，他不想做那个迂腐的书生。
“妹妹何必如此咄咄逼人，我也只是想让王夫人定个雅间罢了。”郑思玥见好些时候大家都没有要给她台阶的意思也只能开始收起锋芒装起柔弱，让本就话语间不客气的王太初显得更是咄咄逼人。
这一招以退为进，的确是现下最好的方法，顺便再次提起江音如，把王太初此时的刻薄往江音如的出身上引。
这一次倒显得王太初变成了恼羞成怒小家子气了。
只是她没料到，王太初一招釜底抽薪便破了此局，她根本不在乎什么出身，她读圣贤书，也知君王恩，却也是市井中人。
她知道江音如此时的处境，王太初拉住了她的手，对着众人作揖说道：“小女王家太初，同哥哥王家绍安自明州而来，在万安城几日承蒙各位厚爱，为答谢各位大人夫人，原本应在自家府邸请四司六局设宴款待。但正巧小女的母亲是和乐楼的东家，和乐楼在明州城也是颇有名声，想必各位也曾莅临光顾过，所以小女斗胆劳烦母亲，在和乐楼设下宴席，以答谢各位厚爱。”
江音如强忍着眼泪点着头，万安城内她有着自己的营生，本就不该受此侮辱，她青睐于王抃的才学嫁给他，但她也是这万安城内名声在外的和乐楼的东家，她不应该受这些食着丈夫父亲之禄的十指不沾阳春水的女人们的气。
“郑姑娘所求的时新菜色，届时也会安排上，到时候姑娘可一定要赏光呀。”王太初坦坦荡荡地冲着郑思玥咧嘴笑道。
“那就劳烦母亲了。”王绍安趁着这个时候也上前对着江音如行了一个大礼。
朝堂上炙手可热的王绍安都如此孝敬自己的这个继母，旁人又有何可说的呢？也只能纷纷上前跟王抃行礼答应前往，客套的还说上几句夸奖王太初和王绍安的话。
郑慎行刚在通政使司通政使的位子位子上败给王抃，这次的赏菊大会托故在家没有前来，竟不知自己的女儿给他捅了一个这样大的篓子。