第四章
营州这地方，像是被老天爷随手丢在关外的一块破布，风刀子一年刮到头，能把石头都磨出三分老态。城外洪家屯，更是破布上打了个补丁，被风打得直扑腾。
夜色早浸透了屯子，唯有西头那家客栈还亮着点昏光，窗纸被风拍得啪啪响，像是有谁在外面叩门，却总也等不到人应。
老板娘曲书艺拨着算盘，算珠碰撞的脆响在空荡大堂里荡开，又被门缝钻进来的寒风绞碎。这客栈本就寒碜，几根朽木撑着个顶，墙角结着层薄霜，原是她那男人看营州贬官多如过江之鲫，央求让她掏银子支起摊子。那些被龙椅上那位爷贬来的官儿，没了俸禄没了权柄，就跟褪毛凤凰般，亲友来探总得有个落脚处。往年靠着这点念想，一年下来总能比寻常人家多攒几贯，够给家里添件袄。
可今年深秋的账，薄得像张纸。
曲书艺望着空荡荡的客房，叹了口气。如今朝堂上那位老皇帝，脾气温和得不像样，三省递上来的贬官折子，批得越来越少，倒像是怕伤了谁脸面。这般政清人和，苦的却是她这种靠贬官吃饭的营生。老主顾走的走，死的死，少有几个时来运转调回中原的，临走时会多留几文，说是谢她这客栈里的一碗热汤。
前几日客栈门口总蹲着个老头，是前户部员外郎李大人……哦不，现在该叫罪臣李斐，不知因为什么人牵连被贬来营州，区区一个从六品能做得了甚大事。四十来岁的人，在营州熬了五年，背驼得像座小丘，眼神却亮得惊人，直勾勾盯着路口，像是在等什么救命的物件。
曲书艺记得清楚，往年这时候，李斐的亲朋总会来，带些碎银，两身粗布衣裳，还有条烟熏腊肉——那肉香能飘半条街，是李斐剑南道老家手艺。可今年，风刮了一日又一日，路尽头除了卷起的黄沙，什么都没有。
她看着李斐眼里的光一点点暗下去，从炭火变成残烛，最后只剩下点火星。昨日傍晚，老头佝偻着腰，掀起破洞的麻布袍襟兜着些野果，是他自己山上摘的，红的红，青的青，看着就酸得倒牙，小老头子腿脚不利索，没法子去那些产好果子的深山古道。他朝曲书艺勉强笑了笑，说今年家里怕是忘了日子，这些果子留着，若有客人来，权当添碟小菜。
曲书艺没接话，看着他背着夕阳挪回家，背影拉得老长，最后缩成个小点，消失在屯子尽头。
风又紧了些，吹得窗纸呜呜哭。曲书艺把算盘推到一边，起身给炉子里添了块炭。火苗舔着炭块，发出细微声响，像是谁在低声叹息。这营州的风，不仅刮人，还刮念想，刮得久了，再热的心气也能凉透。
马车像个醉酒老汉，在坑洼土路上摇摇晃晃，车轴时不时发出“吱呀”哀鸣，像是钝刀子锯木头，听得人牙酸。
车厢瞧着便不是中原物事，回鹘汗庭的花哨样式，红的绿的缠在一处，还嵌着些碎金片子，在月光下晃得人眼晕。这般奢靡物件，十有八九是那回鹘汗庭赐给浦月代步，却不料人家缩地成寸日行千里，对这马车实在不屑。
金承五攥着马鞭哆哆嗦嗦，肥肉随着马车颠簸一颤一颤，他看着前面的路，喉结上下滚动，“酆楼兄弟，你说……咱们这能顺利到营州城不？我这心里头啊，七上八下的，总觉得不踏实。”他哪见过什么大场面，要不是被这事逼到份上，此刻怕是正坐在自家铺子里，拨着算盘珠子数银子呢。
前边一个大坑，眼瞅着酆楼不仅不管还扬鞭冲去，金胖子眼睛发直：“我的祖宗，可别给你身子颠坏了！”
酆楼瞥了他一眼，想调侃几句，可刚一张嘴，胸口就传来一阵剧痛，疼得他龇牙咧嘴，嘴边话头又咽了回去，只从鼻子里“哼”了一声。他这也算憋屈，被浦月大师那老怪物轻轻拍了下肩膀，就落得内力紊乱丹田受损，现在连贫嘴的力气都没了。他攥着缰绳的手紧了紧，强撑着坐直些身子，目光落在前方。
两匹马儿也累了，蹄子迈得有些迟缓，金承五咬咬牙，扬起马鞭，却又舍不得真抽下去，只是轻轻碰了碰马屁股，“驾……驾……”声音小得像蚊子哼哼。道上尽是坑洼，马车颠得像是要散架，车后扬起的尘土老高一丈，活脱脱一条土黄龙，隔着半里地都能瞅见这儿有人赶路。
“他娘的，这浦月老真人的手段，想起来就……就害怕。”金承五声音发颤，肥肉抖得更厉害了不知是路途太过颠簸还是害怕，“要是让那老东西反悔，咱们哥俩连带后边那位小将军，都得成路边烂泥。”他越说越抖，脸色都白了。
酆楼还是没接话，只感觉眼前发黑，他闭了闭眼，缓了缓那股子眩晕感。车厢里，朱嘉澍像段被泡透的朽木，颠得东倒西歪，眼皮子都没抬一下，生死不知，他身上的伤口在颠簸中又裂开了些，血腥味若有若无地飘散开来。
马车“吱呀吱呀”哼唧着钻进屯子，天早黑透了，星星稀稀拉拉挂在天上。金承五掳过缰绳，手还在抖，他瞧着酆楼煞白的脸，声音带着哭腔：“歇脚吧，酆楼兄弟，再赶下去，你……你可千万别出事啊，我……我一个人可应付不来。”
酆楼喘了口粗气，摆了摆手，声音哑得像磨刀子：“胖货，你……你能不能有点出息？就你这胆子，还……还做买卖呢，我看啊，迟早得把家底赔光。”他费了老大劲才说出这么几句，说完又忍不住咳嗽起来，每咳一下，胸口就像被刀割一样疼。
屯子不大，偏有间客栈杵在那儿。土坯墙歪歪扭扭，门口挂着帐褪色幡子，檐下灯笼里的烛火被风吹得打摆子，光昏昏沉沉的。金承五扶着酆楼，腿肚子都在转筋，他小心翼翼地推开门，木门虚掩，“吱呀”一声晃悠打开。
“店……店家，两……两间……”金承五的声音带着颤音，刚喊出声，便被大堂里的戾气吓一哆嗦，话头梗在嗓子眼，往后缩了缩脖子，下意识地想躲到酆楼身后。
柜台后站着个年轻女子，粗布衣裳裹着身子，瞧着像个寻常农妇，正是老板娘曲书艺。她攥着秤杆子的关节泛白如霜。
几个地痞无赖围着她，敞着怀露出黑乎乎沾满油泥的胸脯，为首的脸上有道疤，正用柴刀刀柄敲着柜台：“姓曲的，别他娘给脸不要脸！你男人欠的赌债，今天要么拿银子来，要么拿身子来抵！”
地上还有个烂肉般瘫伏的年轻书生，破旧棉袍油乎乎，沾着些油污鱼腥，脸上涕泪糊了一脸，还混着酒气土腥，闻着就恶心。他抱着那刀疤脸的腿，哭得像条丧家犬：“娘子！给他们吧！再不给，他们真能把我拆了啊！”
曲书艺没看地上的男人，眼里只盯着柜台下的陶罐。
“嘿，这娘们吓傻了。”刀疤脸笑了，伸手就要去摸她的脸，“可惜了，白嫩的小娘子嫁了这么个怂货。”
曲书艺心里头跟明镜似的，幽北苦寒地，民风悍比匪，早些年匪患比狗还多。要不是幽北军镇着，这营州城早成了贼窝，哪还至于现在似的处心积虑做局下套。那些当兵的管得了明抢，却管不了暗夺。营州城里的曾老爷，可不是个简单角色。
营州城曾老爷，可着整个营州谁不知道他老人家的名号？那是从尸山血海里爬出来的。早三十年他就是个悍匪，一直干着杀人越货的勾当。他心狠手辣，别人不敢抢的他抢，别人不敢杀的他杀。有一回，他带队劫了一个过路商队，那商队几十号人，还有几个会些粗浅功夫的护卫，可他硬是凭着一股子狠劲，带着一众凶狠腌臜的弟兄砍翻了护卫，把商队货物洗劫一空，连个铜板都没落下，商队的人被他剁了个稀碎，扔到城外喂野狗去了。
就靠着这股子心狠手辣，他在营州城站稳了脚跟。不仅抢过路商队，还强买强卖，城里哪家铺子要是不肯归顺他，没过几天准保出事，不是老宅被人放火烧了，便是店主一家横尸街头。有个老板绸缎生意做的大，仗着自己有个把强健家丁，不肯给曾老爷低价丝绸，结果第二天，绸缎铺就被一群蒙面人砸了个稀巴烂，老板也被扭断了脖子，扔在大街上，自此之后，营州最大的绸缎庄姓曾了。
近些年，幽北军入驻营州城，情况才不一样了。曾老爷的手下有个给自己诨名叫“恶狼”的，平日里在城里横行霸道，无恶不作，调戏良家妇女，抢夺百姓财物，是曾老爷手里一号打手。有一回，“恶狼”在大街上调戏一个酒馆掌柜的闺女，手下弟兄们按住来求情的掌柜，坏笑着等看光天化日街上的活春宫，小姑娘哪跟这等恶人打过交道，说情啼哭等妇人手段毫无作用，又见身旁路人一个个避之不及，绝望之下想着以死保清白。
正要提气抹泪一头撞到墙上自戕时，嘈杂马蹄声如雷鸣般停在附近，将这儿围了个严严实实。小姑娘一抬头，军马上森严的盔甲惊得她收回目光。
街上侧目围观的人登时散开，躲在墙角摊位后小心翼翼看着，都想看看幽北军会怎么处置这些恶徒。为首的甲士没下马，只听到锵啷一声，刀光闪过，“恶狼”等人的脑袋就落了地，鲜血溅了一地，场面那叫一个惨烈。自那以后，曾老爷收敛了不少，他不敢再明着干那些杀人越货、强买强卖的勾当，可他贼心不死，改用了做局下套的手段。
自家男人洪管志，本是个读书种子，爹娘有些家底，盼着他能考取功名，谁知俩老人家走得早，那点家产就成了别人眼里的肥肉。曾老爷就是看中了洪家那点家底，设下赌局，引诱洪管志上钩，让他把家底一点点都双手呈了上去。
“我男人是被你们设局坑了！”曲书艺的秤杆子猛拍开刀疤脸的咸猪手，在他手上留下一条红痕，“曾剥皮的手段，当真是阴损到家了！”
刀疤脸脸色一沉：“找死！”说着，就伸手朝曲书艺抓去。
曲书艺眼神一凛，银牙咬得咯咯响，柜台下陶罐里为数不多的铜板，是这个冬天最后倚仗，便是拼了这条命，万不能让人抢走。
她猛抬起秤杆，木质杆身被内力催得微微震颤，竟真有了几分枪尖寒芒的凌厉，直指刀疤脸的面门。武当龙门枪的要诀在脑海里翻涌，就在这一念之间的犹豫里，门外突然炸响一声断喝：“停！大将军府腰牌在此，我看谁敢！”
这声音不算洪亮，却带着一股子金戈铁马的豪气，像块烧红的烙铁扔进滚油里。
屋内众人齐刷刷回头，昏黄灯光从门口斜射进来，将金承五那身肥肉照得油光锃亮，他正哆嗦着搀扶着酆楼，两人身后的阴影里，一只手突然伸了出来。
那只手苍白得近乎透明，死死攥着块玉制腰牌，在昏暗烛火下泛着灼灼精光。朱嘉澍不知何时醒了过来，此刻正强撑着靠在门板上，破损的衣衫下露出几道狰狞的伤口，气息乱得像风中残烛，偏生那双眼睛亮得吓人：“我不管你们是抢银子还是耍流氓，现下有天大的事儿，也得等我喘过气来再说。都给我滚出去，别污了我的眼。”
刀疤脸先是一愣，随即看清朱嘉澍那副白皮嫩肉的模样，又瞥见他身后站着的金承五和酆楼——一个胖得像堆烂肉，一个病得像快死的痨病鬼，顿时狞笑起来：“他娘的哪来的毛头小子，敢搬出大将军府的名号吓唬你家三爷？”
他上前一步，手中柴刀“哐当”撞在桌腿上，唾沫星子横飞：“装什么犊子！老子当年跟着曾老爷砍人时，你还在穿开裆裤呢！我劝你趁早把那破牌子扔了滚蛋，否则别怪三爷我心狠，把你剁成肉馅喂城外的野狗——那些畜生可是饿着呢！”
另一个瘦猴似的无赖也跟着起哄：“就是！大将军府的人会来这穷屯子？怕不是从哪个坟头捡了块破玉牌来装神弄鬼！”
金承五吓得腿肚子转筋，差点瘫在地上，偷摸扯了扯朱嘉澍的袖子颤声道：“小……小将军，咱……咱们还是别惹事了，这伙人是真敢杀人的……”
酆楼却突然低笑一声，笑声牵动了内伤，咳出半口血沫子：“金胖子，你瞧这蠢货……怕是不知道，大将军府的玉牌，哪怕是块假的，在幽北地界也能唬住七成的狠角色。更何况……”他抬眼看向朱嘉澍，眼神里闪过一丝玩味，“这位小爷手里的，可是真家伙。”
朱嘉澍没理会众人的叫嚣，只是缓缓直起身子，玉牌在指间转了个圈，动作虽慢，却带着股子久居上位的漫不经心：“看来曾剥皮没教过你们，大将军府的腰牌，哪怕是个乞丐拿着，也能压得你们这些杂碎七窍内生烟，七魄丢六魄。”
刀疤脸被这话激怒，抽出柴刀，刀身在火光下闪着昏黄的光：“找死！”
曲书艺握着秤杆的手紧了紧，只要这刀疤脸再往前一步，她藏在柜台下的那杆真正的铁枪就要出鞘了。当年在紫阳庙，她的枪法可是能与师兄们一较高下的，对付这些地痞，绰绰有余。
金胖子见刀疤脸那伙人眼珠子泛红，握着刀柄的手青筋暴起，心知要糟。他腿肚子早转了筋，想往后挪几步，可两条腿像灌了铅似的，愣是挪不动分毫，肥肉抖得像筛糠，嘴里直念叨：“完了完了，这下真完了……”
他心里头直叹呜呼哀哉，刚出虎穴又入狼窝。自己的丰厚家资怕是无福享受喽！他越想越悲戚，一张胖脸皱成了包子，眼泪在眼眶里打转，只差没当场哭出来。
正哀叹着自己这一身肥膘要喂野狗，忽听朱嘉澍轻轻拍了拍手。那掌声不大，却像块石头砸进冰窟窿，“啪”的一声脆响后，竟带起一阵呼啸的风声。门外的寒风像是被人攥住了脖子，猛地灌进客栈，吹得烛火“噼啪”乱响，连带着众人的头发都往后倒。
紧接着，一阵“铿锵”金铁碰撞声由远及近，像是有无数把刀在地上拖行，又像是铁甲巨兽踏碎了冻土。金胖子眼角余光瞥见门外黑影攒动，吓得差点背过气去。
数十名幽北军士不知何时已立在门外，个个身着玄甲，甲胄上铸着吞剑兽头，兽眼处还绘有玄甲血染纹，看着便像是刚从尸堆里爬出来的。背后那柄六尺长的断岳刀，刀身宽厚，刃口泛着冷光，正是玄甲营用来凿阵破敌的家伙什，据说一刀下去，连人带战马都能劈成两半。
悠悠烛光洒在兵甲上，映得那些甲片纹路愈发清晰，一股子从尸山血海里熬出来的古朴肃杀之气扑面而来，压得人喘不过气。金胖子只觉喉咙发紧，连哆嗦都忘了，满脑子就一个念头：这哪是当兵的，分明是一群索命的阎王。
那群军士刚站稳，“哐当”一声整齐跪倒，玄甲撞碎冻土，震得客栈门板都嗡嗡作响，齐声喝道：“玄甲营拜见少将军！”
这一声喊，像是平地炸了个响雷，刀疤脸那伙人手里的家伙“噼里啪啦”掉了一地，有个瘦猴似的无赖腿一软，直接瘫在地上，裤脚湿了一片，竟吓得尿了裤子。刀疤脸脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，先前那股子狠劲早没了影，看着朱嘉澍的眼神，活像见了阎王爷。
金胖子这才后知后觉地反应过来，敢情这位病恹恹的小爷，竟还有如此后手！他一屁股坐在地上，又哭又笑，拍着大腿道：“我的亲娘哎，这下有救了，有救了……”
曲书艺握着秤杆的手缓缓松开，指节处的白痕慢慢褪去。她望着门外那些玄甲军士，眼神复杂——当年紫阳庙藏经阁里，曾见过记载幽北军玄甲营的图谱，书中说这幽北军玄甲营是大靖北国血肉长城也不为过，今日一见，名不虚传。
朱嘉澍瞥了眼地上的刀疤脸，又看了看哭丧着脸的金胖子，对着门外扬声道：“把这些杂碎拖下去，好好问问曾剥皮最近在捣鼓些什么。”
“诺！”玄甲营军士齐声应道，声音里不带一丝人气，像极了冬日里的寒风。