刑部正堂，肃杀凝重。刑部尚书周正海居中，大理寺卿、都察院左都御史分坐左右。三司长官面色沉肃，堂下衙役持棍肃立，气氛压抑。
余昭、余大树、小树、柱子、李福生等“浪味香”核心人员，皆被提至堂下，身戴重镣，形容憔悴。余昭脸色苍白，却挺直脊背，目光沉静。余大树双目赤红，如同困兽。小树紧挨着姐姐，身体微微发抖。
“带人证！”周正海沉声喝道。
衙役押上几个之前“饱得快”的伙计和几个码头泼皮。他们眼神闪烁，在衙役威吓下，指认“浪味香”为抢生意，指使他们散布“秘卤江鲤”招牌，故意触犯圣讳云云。证词漏洞百出，却咬死不放。
“余昭！人证在此！你还有何话说？！”周正海一拍惊堂木。
余昭抬头，声音沙哑却清晰：“大人明鉴！‘浪味香’各店招牌、菜单，皆经官府备案，何来‘故意触讳’？此人证供词前后矛盾，显系诬告！请大人明察！”
“大胆！人证物证俱在，还敢狡辩！”大理寺卿厉声呵斥，“看来不用刑，你是不会招了！来人…”
“报——！！”堂外忽传急报！一名刑部书吏神色惊慌，手持一份染血的状纸，疾步冲入大堂，扑倒在地：“大人！衙门外有人击鼓鸣冤！自称是‘鲤祸案’真凶！已气绝身亡！留下血书！”
满堂皆惊！
“呈上来！”周正海厉喝。
书吏颤抖着递上状纸。纸张粗糙，浸透暗红血渍，字迹歪斜潦草，力透纸背：
罪民余老栓，榆木巷居民，罪女余昭之父。
‘鲤祸’乃罪民一手炮制！
受太子府贵人指使，得金叶子一袋，附一颗为证，命罪民设法令余昭店挂‘鲤’字招牌！
罪民利欲熏心，铸成大错！今以死谢罪！
金叶子为证！求青天大老爷明鉴！放我无辜儿女！
一颗沾满污血、錾刻着清晰东宫内库印记的金叶子，紧紧裹在血书之中！
死寂！绝对的死寂！
周正海、大理寺卿、都察院御史脸色瞬间惨白！看着那刺眼的金叶子和血书，如同捧着烧红的烙铁！
“爹——！！！”一声野兽般的悲嚎从堂下炸响！余大树目眦欲裂，浑身铁链挣得哗啦巨响，疯了一般要扑向堂上！“爹！！”衙役死死按住他！
“爹！爹啊！！”小树看着那染血的金叶子和状纸，如遭雷击，瘫软在地，失声痛哭！
余昭身体剧震！死死盯着那颗染血的金叶子，看着状纸上那歪斜却熟悉的字迹，巨大的震惊和迟来的、撕心裂肺的剧痛瞬间攫住了她！她咬破嘴唇，鲜血混着泪水滑落，却死死忍住没有哭喊出声！这个自穿越来还没来得及见上一面的父亲竟用命相救！
三司会审的惊变，如同平地惊雷，瞬间传入二皇子府邸密室。
李世明手中把玩的玉貔貅“啪”地掉在案上！他猛地起身，脸上充满了难以置信的震惊和一种深沉的痛惜！“余老栓死了？！当堂血书攀咬太子金叶子为证？！”
“是！殿下！”心腹统领声音震撼，“他以命为饵，血溅衙前！三司震动！”
李世明闭上眼，深吸一口气，压下翻腾的心绪。余老栓，那个他埋在榆木巷最深处的影子，竟用如此惨烈的方式，完成了最后的使命！
“好！好一个死士！”李世明猛地睁眼，眼中精光爆射，再无半分悲悯，只剩下冰冷的棋手锐利！“立刻上书父皇！参奏太子！一、御下不严，东宫内库金叶子流落市井，构陷皇子！二、心怀怨怼，借‘鲤祸’之名，行打击报复之实！三、其爪牙在刑部大牢，曾意图对余昭等人用‘鹤顶青’灭口！请父皇严查！还儿臣与无辜商民清白！”
“是！”心腹统领领命。
“还有！”李世明语速极快，“动用我们在三司的所有暗线！盯死此案！太子必会疯狂反扑，要么强压三司速杀余昭灭口，要么将脏水反泼给本王！告诉三司里的人！此案已通天！陛下必在看着！让他们秉公办理！余老栓的血书和金叶子就是最硬的证据！”
东宫书房，太子李世成砸碎了最心爱的钧窑笔洗！
“余老栓！他竟敢，竟敢以死攀咬孤！！”太子双目赤红，状若疯魔，“李世明！定是你！是你这阴险小人买通这老狗！设下如此毒计陷害孤！！”
“殿下息怒！”心腹谋士面如土色，“二殿下已抢先上书，参奏殿下三大罪状！陛下震怒！”
“他参孤？！孤还要参他谋逆！”太子咆哮，“立刻上书！参他蓄养死士，构陷储君！买凶诬告！罪同谋逆！还有！给三司递话！余老栓乃二皇子死士，血书构陷！余昭及其同党，乃二皇子爪牙，借‘鲤祸’之名行谋逆之实！此案必须速审！速决！孤要他们立刻死！”他眼中杀机已近癫狂！
染血的金叶子、余老栓的血书、太子的参奏、二皇子的反奏如同乱麻，堆上皇帝李源的龙案。
李源面无表情地听完秉笔太监的禀报，指尖在龙案上敲击了三下。
“传旨。”皇帝声音平静，却带着雷霆之威，“‘鲤祸’一案，三司会审，务必‘详查’、‘慎断’。太子、二皇子所奏之事，皆涉天家，朕亲查。在朕查明之前，太子、二皇子、四皇子皆不得再议此案，更不得以任何形式干预三司审理！违者视同抗旨！”
“是！陛下！”秉笔太监冷汗涔涔。
“告诉三司。”李源目光如电，“朕要的是经得起天下人审视的真相。若敢徇私枉法，屈打成招朕，诛他九族。”
圣旨如冰水，暂时浇灭了东宫与王府的烈焰，却将压力全部转嫁给了三司。
余昭被押回牢房。铁链冰冷，心却比铁链更沉。爹死了，用最惨烈的方式，将太子拖下水，也逼得皇帝亲自出手平衡。
狱卒丢下硬饼和一碗难得的清水。
她没动饼，只端起水，小口啜饮。冰凉的水滑过喉咙。她舔了舔干裂的嘴唇，尝到一丝咸涩的血腥味，是她自己咬破的嘴唇。
这点微不足道的咸涩和痛楚，像火星，点燃了她眼底深处那点孤狼般的野火。她攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，带来更清晰的痛感。
黑暗中，她抬起头，脸上泪痕已干。