红灯笼的光晕在青石板路上漾开，却照不透拐子胡同深处的阴影。
穆昭云刚走出桂月楼后门，就觉后颈泛起凉意——那几道黏在背上的目光，从她在桂月楼掏出金锭时就没挪开过。
她下意识攥紧袖口，刚从家里逃出来的兴奋劲儿褪了大半，心里突突直跳：该不会是遇上麻烦了吧？果然，刚拐进胡同，一辆黑布马车“吱呀”一声横在巷口，车轮碾过石子的脆响像磨牙声。
没等她反应过来，七八个精瘦汉子已从车后窜出，手里的匕首在灯笼光下闪着寒芒。“小子，把钱交出来！”为首的大脑袋汉子撇着两撇小黑胡，三角眼吊得老高，匕首在指间转着圈，“不然爷爷让你见不到明天的灯笼。”
穆昭云吓得腿肚子发软，华贵的狐裘大氅被扯得歪歪斜斜，却还强撑着喊道：“天子脚下，你们敢抢劫？”
话音未落，手腕已被死死攥住，金锭的棱角硌得掌心生疼。他心里又急又悔：早知道听掌柜的话，不该这么招摇……就在这时，胡同顶的灰瓦上“咔哒”响了一声，一个清朗的声音穿透夜色：“哥儿几个挺忙啊。”
大脑袋汉子猛地抬头，吼道：“谁在那儿装神弄鬼？”
“别紧张，就来看个热闹。”话音落，一道身影从屋脊上跃下，“咚”地砸在地上，卷起一阵尘土。来人身穿粗布棉袄，狗皮帽子歪在脑后，露出棱角分明的脸，虽不算英俊，眼神却亮得像淬了火的钢。
“小子，少管闲事！”大脑袋汉子啐了口唾沫，“知道恶狗帮吗？胡三爷的名号听过没有？”
少年嗤笑一声，拍了拍身上的灰：“什么狗帮？瞧你们这德性，倒真像一群饿狗。”
他活动着指节，指骨噼啪作响，“小爷今天偏要管，你能怎地？”
大脑袋被噎得脸皮涨红，挥刀就砍：“给我废了这不知死活的！”穆昭云吓得闭眼尖叫，却听见耳边风声呼啸。再睁眼时，那少年已如泥鳅般钻进人群，左躲右闪间，脚腕一勾就绊倒个持刀汉子，手肘一顶又撞飞个拿斧头的。
粗布棉袄被刀锋划破道口子，渗出血珠，他却像没察觉，眼神越打越亮，拳头带风砸在大脑袋脸上——那汉子惨叫着倒飞出去，门牙混着血沫喷在墙上。
“滚！”少年捡起地上的刀，“嗖”地掷出，刀刃擦着个痞子的太阳穴钉进木桩，震颤的刀身离眼珠不过分毫。
剩下的人吓得屁滚尿流，连滚带爬地逃了。
“你没事吧？”少年转身，帽檐下的脸沾了些灰，却笑得坦荡。
穆昭云这才发现自己手心全是汗，狐裘大氅早被扯烂，望着眼前的少年，声音还发颤：“谢……谢谢你。我叫穆昭云。”
“朱胜祖。”少年咧嘴一笑，露出两排白牙，伸手把他拉起来，“路见不平，本该如此。”
穆昭云看着他胳膊上渗血的伤口，心里一紧：“你受伤了！我请你去桂月楼吃饭，再找个大夫给你看看。”朱胜祖摸了摸肚子，咕噜噜的响声在寂静的胡同里格外响亮，他挠挠头，耳根微红：“其实……我盘缠被偷了，三天没吃东西了。”
穆昭云眼睛一亮，拉着他就往回跑：“那正好！桂月楼的红烧甲鱼绝了，我请你！”
桂月楼雅间里，八仙桌上堆起三层盘子，朱胜祖左手抓着鸡腿，右手往嘴里塞着蟹黄汤包，油汁顺着下巴滴在粗布棉袄上也顾不上擦。
穆昭云端着茶杯，支着下巴笑盈盈地看他：“朱哥哥慢点吃，没人跟你抢。”
“你咋不吃？”朱胜祖含混不清地问，嘴里的肉还没咽下去。
“我一个时辰前刚吃过呀。”穆昭云晃着茶杯，水汽氤氲了他的眉眼，“我从家里逃出来的，就是想看看外面的世界。”朱胜祖啃鸡腿的动作顿了顿，眼里闪过一丝复杂：“巧了，我也是出来闯江湖的。”
正说着，楼下突然传来桌椅翻倒的巨响，夹杂着骂骂咧咧的吼声：“那两个小王八犊子在哪儿？！”朱胜祖猛地拍桌站起，掀开窗帘一角——只见那大脑袋汉子领着几十号人堵在门口，为首的络腮胡壮汉骑着高头大马，手里的鬼头刀在阳光下闪得刺眼。
“不好，是恶狗帮的胡三爷！”朱胜祖心里一沉，攥紧拳头，“他们人太多，快跑！”
他拉着穆昭云往后门冲，可刚拐进胡同，就被黑压压的人群堵了个严实。胡三爷的吼声震得墙皮掉渣：“逮不住那野小子，就拿这小白脸抵债！”
刀棍劈头盖脸砸来，穆昭云吓得闭上眼，却被一股力量猛地拽到身后。他睁眼一看，朱胜祖正赤手空拳冲进人群，借着两侧矮墙腾挪闪避，硬生生夺下一根木棍，棍影翻飞间，已将前排几个汉子扫倒在地。
“昭云，上来！”朱胜祖背对着他蹲下，后背的肌肉紧绷如弓，“抓紧了！”穆昭云慌忙搂住他的脖子，只听风声在耳边呼啸，朱胜祖竟背着他跃上墙头，瓦片在脚下簌簌作响。
他低头一看，恶狗帮的人在墙下跳着脚咒骂，灯笼被踩得稀烂，红光溅了一地。“咱们去哪儿？”穆昭云伏在朱胜祖背上，闻着他身上淡淡的汗味和血腥味，心里竟莫名安定。朱胜祖踩着屋顶狂奔，月光在他棱角分明的脸上流淌，他回头一笑，眼里闪着少年人的亮：“往北边去！听说漠北的草原一眼望不到头，比长安的灯笼好看多了！”