维田回宫来的时候，阿凌却带了桂王爷、潇王爷、漓王爷及旷继忠大人、吴擎大人、尚青云大人等去了朝门口迎接流云回朝。孤鹤因前阵子负责了太多事，陡然松下来，不几天真的害了病，又不愿告诉阿凌。再加上流云也拜了他做老师，为了避免人家腹诽他拉帮结派，所以，叶孤鹤虽然接了通知，但此时他躲在府里，还是没有出现。
流云这次营建灾区有功，携带并不算多的赈灾款，在如此短期之内消弥了内涝对于夕峰州造成的影响，尽可能的安置好了所有的灾民，这是很不容易的事情。阿凌极速地乘马冲到朝门，十分隆重地欢迎了流云——但是，与腾龙的无论哪位帝王都不同，阿凌没有穿龙袍，甚至也没有穿鲜艳的新衣裳——还是那件旧蓝布长袍子，在身边一众衣冠楚楚的大臣们跟前，这样的穿戴显得寒酸不堪。颇爱虚荣的流云心头顿觉不悦，只是他不肯轻易露出罢了。
暴雨初停，空气中尚有自下蒸腾上来的湿热之气。朝门口的正中自是一座石牌坊，上面的字是阿凌的父皇书君爷新题写的，写着“聚贤正门”。但这里的一切，也只有这几个字是新的！穿过牌坊向里，是一条绵长的宫道，历史悠久，可以追溯到开国武匡帝时期，宫道两侧的朱红宫墙俱是雨后黯红之色，琉璃金瓦却也已陈旧了，那抹黄色就像那古画用的旧绢帛，虽然隽雅，但失了鲜活之美。此时阿凌领着大臣在聚贤朝门口下了马。只见他那身姿纤瘦修长如枯竹一般，他修长白晰的手指费力地带住马头，目光穿过许多从人，认真的寻找着流云。阿凌是真心欣赏流云，可他对于流云内心的真实想法却是一无所知。阿凌只顾着恭恭敬敬地牵着他那匹雪玉骢，将缰绳交在卫流云手中，嘴角含了笑，那是个极为微妙复杂的笑——有三分对于流云的欣赏，还有七分欠意。因为阿光被派出去带兵，而至今生死未卜，战况不明。阿凌美目含情，抬眸深望了流云一瞬，收回眼波之时，阿凌不禁喟叹一声，眼里泛了一丝不易察觉的泪意，口吻极温柔地对流云道：“上去，流云哥。你替朝廷办了好事，是有功的，今儿你走在前头。”
流云脸上也带上礼节性的笑意——早有他的副手告诉了他流光被派出征的事情，流云听了心里也很牵挂，但是，此刻，在他心里对于流光的牵挂退了下去，他自身想位列高位，建功扬名的野心浮上心来。流云向着迎接的人里看了一眼——没有孤鹤！“我这身红袍，什么时候换一下？不靠我弟，不靠皇上，不靠任何人，只靠自个儿，堂堂正正的换换……”一向俊美雅正的卫流云，这样想着，不禁怔了一怔，然后在马前单膝点地，奏道：“为臣谢我主厚爱！不过，灾区重建大体虽成，但还有不少百姓受苦。为臣等人做得很不夠。御前乘马，微臣万万不敢。请我主不要强求。”
“好。流云哥…不，卫大人不肯贪功，稳重端方，是个忠义之臣！好吧…诸位大人，今日卫大人回朝，按例本应办个晚宴，可是…如今情势不同，我也没那心情了。再说，幻衣王大人进朝，我们少不得接待一番。流云哥…不…卫大人，望你多多担待，不要埋怨失望才好啊。”
听得阿凌这样说了，流云是真失望。他原是在书君朝，靠画画第三上来的。解散画苑后，他的仕途顺遂，现在做上御史大夫，流云本来很知足，但他的夫人卢氏并不满意。流云夫妇在六年前育有长子卫宇，此子聪慧绝伦，自幼号称神童。卢夫人和流云很恩爱，流云目无二色，重情重义在朝里很有名声。可也正为儿子聪慧，卢夫人希望流云多多上进，将来好为儿子作个保障。再加上前年年底桑日犯境，去年初，两国交兵时，桑日的布仁国主放话要再掳走一批大臣眷属，流云的夫人受了惊吓，把个成形男婴给小产了。夫人却因损了根本，不能再生养了，这下卢夫人郁郁成病，那流云更把夫人爱若珍宝，听夫人的话一心去钻营功名！此时听阿凌没有升他官的意思，心里着实不悦，却还是叩了个头，肃然答道：“公忠体国是为臣本份，臣心中安然，绝无一丝抱怨。臣弟流光，二次上得战场，臣只愿他平安回朝，再立新功。若他不能还朝，为臣自也会去接他…马革裹尸，我料我小弟……”
“别说了。阿光他吉人天相，不许你咒他…”兆凌心虚似的打断了卫流云的话，眼泪却在众目睽睽下自他的眸中滑落下来，泪迹在他暗白的脸上分明的显现出来，他怔了一怔，颤着声道：“卫大人…阿光没事的。到时候，我一定接他好好的回来！你快起来吧！且先请回府去，三日之后，我与幻衣两国在我国太庙前办下海陆法会，超度之前两国战事中捐躯的将士英魂。到时候，还望卫大人拟写和平盟书，列位大人鼎力相助，成就我与幻衣国捐弃旧怨，重续世谊的大事啊。”
“慢着！圣上啊……”这时候，原本在阿凌身后站着的御史吴擎大喊了一声，跪在半湿的砖地宫道上，“圣上，微臣反对！您要祭奠，也该只祭奠我方将士才对！当年我国对幻衣的战争，我方输了，本就不光彩。我方原本对幻衣国多年以来保有皇上的称号，这是我方先辈大臣们不停交涉，努力争来的！它背后的深意是，幻衣仍然依附并臣服于我国！可是如今呢，您说先帝发动此役有错，您还说我们和幻衣平起平坐，君上都称国主？”
阿凌十分费劲地搀起了吴擎，态度十分平静，仿佛吴擎的反对，完全在他意料之中。
阿凌真心诚意地瞧向身侧靠后的吴擎，那诚挚的样子，和当年那个不会写字的挂名太子求着吴擎帮忙写《劝谏书》的时候，简直是一模一样。若说此时的阿凌有什么不同，那就是他沉稳成熟了不少，可这个人，还和当年一样纯真无邪，甚至没了当年的急燥，不再怨天由人，还更善良纯粹了一些！只在目光交汇的一瞬，吴大人便了然了，他握了握阿凌的手，不再反对。阿凌也极耐心地向他解释道：“对。吴大人…帮我。如今这种世道，除非有国仇家恨，否则是冤家宜解不宜结。幻衣国十几代以前，就早已不再朝贡我朝。两国贸易本来十分兴隆，却因这皇帝、国主的名位之争，弄得渐渐萧条了。皇上还是国主，不过是虚名，咱让就让了。贸易却事关民生，分毫也退让不得。我国为了怀疑吴建国主窝藏了伏虎国旧部，未经详察，就出兵去打人家，本就理亏。理亏便要承认，把两国将士一齐祭奠了，再各自好好给个说法，并无不妥。吴大人，自我当年被立为太子，到我被废，再到如今代理掌朝，你一直扶持于我，这回，是一件大事…大人知我心意，也会支持我的，对不对？”
“唉！不说了。我是您的人，只有听您的。”
“好。众位大人，散了吧。此次我求取灵雀引解药是私事，两国缔盟是公事。高僧大德自有怀德禅师负责集齐；与会众人的安全，交由潇王爷负责；我与王使臣大人及其幻衣使团一行十六人的安全，分别由大将军何忠义的心腹：裨将军尹漩、苏秋山、鲍辅仁三人重点负责。其它各项杂务甚多，就由尚大人及桂王大伯你们多多上心。漓王堂叔，外围布防，防止宵小为乱，就交给您负责。旷大人，我将亲写祭文，就由您代表我方宣读。好，大家各自准备吧。”
别了流云与众位大臣，兆凌便到清思殿，进门时见那位婉露嬷嬷早蓄了头发，梳得考究。她做了掌事，又是阿凌自己去求来的两人之一，过的日子与之前是天差地别！婉嬷嬷领了一个道装的老者急急忙忙退出来，阿凌含笑上前去和婉嬷嬷打了招呼，婉嬷嬷这回却跪了下来，在殿门口行了个大礼，垂眸于地答话道：“圣上恕罪！老奴前番多有误解，但还是一心为着小鸳…不，是鸳娘娘，不，老奴说是鸳姑娘…老奴……”
阿凌只管去拽婉露起身，谁知他已病弱不堪，根本拉不动了。阿凌带了歉意道：“我可拽不动您了，您自个儿起来吧！嬷嬷也别说了。我知道你一心为了我们阿鸳好！别一口一个老奴的，我不爱这套。听不得这话！您起来！我一向不曾见过这位道长，不知他是……”
婉露小心答道：“哦。这位是城里开天观的佘道长，道号通幽真人。他是我的同乡，是我在娘娘跟前保举，特来贡献民间验方，为鸳姑娘…为鸳娘娘解忧！”
阿凌听了，脸色霎时黯淡下来，幽隧的美目中生了几分不耐烦的意味，不屑地侧目瞧了通幽老道一眼，口中“嗯”了一声，极少有的冷淡地道：“嬷嬷！宫里神医能人一大把在，你平白领一个野道来做什么？咱们之前还不认识的时候，李国师推荐的那个骗子如今可已经……”
阿凌说了一半，往殿里偷瞧了一眼，却看也不再看那个通幽，只把婉嬷嬷拉得远了些，极小声地道：“嬷嬷！我家娘子心肠软，耳根子更软！你领个好人来，我不说什么，若再遇个骗子……阿嬷！我将来预备离宫回府过安生日子，若骗光积蓄，可怎么好！”
“圣上…唉！我还是唤您姑爷吧…您可不兴得罪高人呐！这个人虽说是我的同乡，可确实是有道高人！听说呀！这人以前呢，治好过兵部尚书杜大人的中风，还治好过好多人，连当今太医领班的显达老大夫，他的老娘以前长年失眠，显达大夫都治不好……”
“快别信了！显老先生今年60多了，他的娘听说在他三十几岁时去世的，也就是三十多年前，三十多年前…三十多年前，显老才刚在我爷爷手底下干呢，这个人算来那时才二十几岁，他吹的那些还有谁作证？巧了，杜大人是在我生辰的前几天去世的。他的讣闻打过来那会儿，我刚好去了灵峰山，是叶老师代我去吊唁的！这事儿已是死无对证，难不成咱还去杜家问他原配老夫人去？”阿凌没法子似的看了看婉露，眼里反而有些怜惜她的意思：“阿嬷，人家说啥，你都信啊。赶紧把那人带走，我看您份上，一个字也不问他了！快走吧！”
婉露神色黯然地领着那通幽走了，那通幽大着胆子，正色瞧了兆凌一眼，故作高深叹道：“可怜呢…生离死别不为苦，得而复失亦是灾。七灾八难圆满后，全福散尽魂归来。”
阿凌听了，默然一瞬，随即扬起头傲然冷哼了一声，推开两扇朱漆花格木门进殿去了。进门便见原认识的徐本的侄女、徐明公子的妹妹惠娘，却也入宫做了宫女，此时正陪小鸳翻红绳玩呢。阿凌仔细看了一回，暗道：“我说这是小孩子的玩意儿，谁知样样皆有能人！这花绳竟能有几十种变化，那解绳的，一个疏忽就弄散了，真可惜呢！”看了一回，便出声道：“别停！好看着呢！”
小鸳道：“手指挑这中间的两根绳，向上方一翻，便是这一轮最后一式。再挑下去，红绳绕结，我要输的。”
然而只在阿凌细看了小鸳脸色的霎那，他的眼神便从红绳上移开了，他道：“阿惠，你先出去一下，烦你去帮我把显达老大夫找来。小鸳…门口那个老道士，为何事而来，你的脸色为何这般苍白发灰…小鸳…别瞒我…你是不是不舒服呀？”
阿惠自是领命去了，小鸳却是勉强含了笑，说道：“一回来便疑神疑鬼的！通幽道长是一位道医，我自那回得了伤寒，身子经常不好。这不婉嬷嬷荐了通幽道长来，我还多仰仗他老人家呢。我哪有什么不好？你不用叫显老白走一趟。你…如今日日和维田哥哥在一处，我问你，你今儿……”
“娘子放心！这毒伤白日里还成，我顶得住。有辛贤弟在我身边呢…不妨事。倒是你…阿鸳……”阿凌占了方才小惠的位子，与娘子在小圆桌两旁对坐了，想了想措辞，试探着说道：“方才那个道士临走还留了几句怪话，他倒是干什么来了？”
“人家道长给我说了个‘玉莲花’的偏方，说是有人曾给中华的杨广昏君用过，很有用的。”小鸳说着，又虚弱地挂了一个笑：“民间偏方，有时很有智慧。咱们也不可不信！我得了通幽道长详细的方子，按方熬了，搀在你的汤药里给你用了…阿凌！虽是难以入口，可你得喝！只要有一个缝隙可钻，咱们也得试一试…你这回啊…非得依我不行！”
“娘子…那个道人，我已让婉嬷嬷领走了。他要是再来，给我看见了，我就把他打出去。到时候…你可别怪为夫没念你的情份！小鸳呐……”阿凌急了，转到小鸳身侧，用力拽住了她的胳膊，摇了几下：“我算是看明白了！任凭他是什么骗子，只要打着给我解毒医病的幌子，便都可以骗惨了你！阿鸳呐，你是被他的假话蒙得糊了心！你要是不信，自己去对着镜子瞧瞧，看看你那脸色，还比我强上多少？再瞧瞧你的精神…阿鸳…我不想你被我给拖垮了，也不想你给别人骗呐！”
碧鸳慵慵懒懒站起，任阿凌挽住她的手臂，她转身向睡榻走去，却似无力一般向前拖了几步，转面与兆凌一处，并坐在榻沿上：“阿凌…我只是有些倦了，一会儿我好好歇个午觉歪一歪，打个盹就好！显大夫年纪大了，这午后你别去打扰人家！人家也好歇个午觉。夫君…你以往一向体贴，除了记挂家里人，对朋友也极细心。这回……”
“这回…显老一定要来。娘子，咱俩认识快八年了，在惜花哥那儿，咱俩就天天在一起，成亲后就更不用说了。这么多年情份，你有事儿，竟想瞒着我？娘子…你那气色，早把你卖了……看着我……”阿凌的目光，朝着碧鸳的侧脸上擦过去，他扳过小鸳的脸，终于四目相对：“你说的玉莲花，到底是什么？”
小鸳被他缠得没法儿，只好带着倦意解释道：“这便是个雅称，其实只是山栀花，一种可以镇咳药用的花……”
然而夫妻情份到了这个份上，自有灵犀，怎么骗得了人？阿凌见了小鸳闪躲的目光，心里已猜到八九分，却也拿不准：“不对…不对！娘子还有事瞒着我呢……”
“别问了…我还能骗你不成。你快叫显老也别来了…适才维田回来，正赶上你去了聚贤门。他支会了我一声，又出宫帮你办事去了。可怜他浑身淋了个透，那样儿别提多狼狈了。他自他府里来，替换的衣裳也不多。我便把你的衣裳送了他一套，叫他换上，又叫庆子给他梳了头发，叫他好好坐下，胡乱吃了一顿茶饭才让他走。阿凌……”碧鸳口吻温和下来，道：“在迦仙州的时候，我见过金橘姑娘。她和维田也是很般配。可她…她已不在了，那维田哥哥对自个儿不上心，对咱们又实在是好，我想…咱们留点心，给他再寻个妻室，也好照顾他呀。”
“娘子和我想的一模一样。不过，你以为，谁合适呢？”
此刻阿凌仍是坐在榻沿上，小鸳却一边自顾自拥着被躺了下来，可平躺了一时，又极不自在的侧过身去，背向着兆凌躺着，一边还是极温柔地说道：“我原想过，再好的结义兄弟，怎么能亲过妹夫呢？可是，我妹妹小蝶太小，与他并不相配。别人我也不了解。咱们再看看吧。”
阿凌听了，心里又是一动，暗道：“不是一家人，不进一家门。娘子思量的第一个人选，竟也和我心里一样。”口里却只说道：“睡吧。维田的事儿慢慢随缘，他可怜一个血亲也没有了，以后啊，少不得是你替他操办。你什么也别想，且睡一会儿，一会儿我叫张老吩咐人给你做晚膳。我等下回家处理点事，顺便瞧瞧咱娘和小蝶，还有文哥和秋辰…我得和阿端及维田一起，上各处去联络好多位大和尚。今儿只怕到夜里也回不来…若太晚了，我只在咱们府里歇，你可别等我了……”
小鸳依旧背身向内低声应道：“那你现在就去吧，我也倦了，要好好补个午觉……”
“不急。我不放心，非要显老爷子瞧瞧你，我才能走。”
不多时，显达来了，给小鸳把了脉，老大夫脸上神色略变，很快又复了平静，和小鸳递了个眼神，口气稳了几分：“娘娘过于劳神，多多损了元气。需得汤药和药膏都用上，患处上了药，五天不可着水。”
小鸳不接显达的话，只说：“老爷子……那是以前在水里泡下的病根儿。我就说没事儿，还劳你跑这一趟。”
显达的老脸表情凝重，提醒道：“您可好好歇着，这伤势可大可小，可别不当回事儿！”
小鸳却依然是将脸向内，笑道：“小鸳知道了，多多有劳先生了。”
阿凌含了笑送显达出门：“老爷子留步，待阿凌送送你。”显达不语，随着阿凌出了清思殿寝宫，到了外间的宫道，兆凌抚了他的背，转面问他道：“是什么伤？要不要紧？您预备怎么治？”
一袭青蓝太医服色的显大夫抬起略见昏蒙的眸子，凝神望了他一瞬，想了一时，才道：“不是什么旧伤，是新伤。用刀剜的，伤口在背上，又深又大。今儿一早的事儿，主意是那个通幽给出的。今儿一早，你不是和维田太医出去了嘛。紧接着那个通幽就由婉露领来了。他来了，献了个民间秘方，就是拿山栀子入药，辅以少妇后背上的血肉熬煮，服之，可以令危重病人还阳。一开始根本没人告诉我，等到人晕了，她先想到的是人家春冰！结果春冰去了漭王府，她这才叫的老夫！唉！你不能去罚那个通幽，人家用的是古方，哪有错呀。这小鸳呢，这短短的功夫不知出了多少血，现在身上敷上了我的秘法止血膏，才不见血的……药我早都开好了，吩咐了惠儿和她娘家带的蜓儿和娟儿，这俩人你认识的，就是上回你俩闹不和，你岳母从娘家带来护她的。再说，宫里的宋嬷嬷很好，那个带通幽来的嬷嬷，我看也一心是为她好的！你且放心！我也会一直来管着她的，你就先别去了，让她歇一歇，你可再莫去闹她！”
阿凌听了，心里的隐痛无可言喻，只得放极声对显达嚷道：“老爷子！咱俩这么多年情份，你既然早知此事，就该早来告诉阿凌…你……”
“木已成舟了，肩头靠后那么大一块血肉，是她自个儿亲手挖下来的！她说找谁都是害人家。”显老的口气异常平稳，却好像是方才那一场冰冷的雨，生生的把兆凌心底那一份不甘心的怨愤给浇熄了。显达道：“这是她心里甘愿，旁人劝不得。她一直劝我压了此事，别叫你知道。所以我方才说，她是过于劳神所致。她是想瞒你，不让你难过。可是，凌哥儿，人家不知道你，老夫还不清楚吗？你要是对枕边人的事儿也不闻不问，那老夫就白认得你了。凌哥儿，你要听劝，你知道了也要假装不知道，就生受了她的好意，一日日好起来，叫她遂了心，那伤啊…疤痕是一定的，可其实啊…不伤根本…只是，要防她以后再用这一套……你放心，老夫会留神的！”
阿凌闻言茫然站在清思殿不远处的宫道上，神思飘乎，仿佛在心里遭了一记闷雷，他捂了心口向前挪了几步，青蓝色的瘦影弱不胜衣，却依旧颀长挺秀，他头顶用一只水绿色的老玉发冠束住顶发，那脑后的乌发如瀑，原本打理得宜的头发，受了此时有一阵没一阵的风，随意曳动，凌乱难理。他向前几步，孤独地立在此刻灰中隐青的天穹之下，旁侧是红墙巍巍，松柏青青，阿凌的眼已模糊了，口里只是喃喃道：“是我不好…如今这样子，幸福是一点儿也给不了她，却一直在拖累她。都是我害人呐……哦…不要紧！老爷子放心…凌儿还好！您先回吧…今儿比昨儿闷热多了，待会儿我叫张老给您带点解暑茶……”
显达看上阿凌那张灰败已极的脸，却仿佛怕看坏了似的，急瞟了一眼就避开不瞧，显老的眼眶立时就红了，他移开眸子，搀住了阿凌道：“我受惜花之约，给你瞧了六、七年的病。本见你一天天好了，我实在替你高兴！谁知你这个小书生，你自个儿心里全没点数儿。凭那一点血气，竟领头去战场上，你哪会冲阵呢？你心肠又软，敌将瞒哄你的话，你是丝毫不疑！好好的一个人，弄到今儿这个样儿！如今见你这样，叫老夫上哪儿去放心？我扶你回去，总要略缓一缓才好呢。”
阿凌轻轻拨开了显达医师的手：“不…我不回寝殿里…她见了，定要伤心…老爷子……不如咱俩别过，我去眷花府里走一趟，您回吧…我自个儿可以……”
一旁的显达也生了倔性，抢上前来一把狠狠地带住了兆凌的小臂，扯着他往清思殿方向走，一面道：“不成…唉！英雄最怕病来磨！既然病了，就得服输…阿凌呐，走…我送你回清思殿……走、走……”
此刻，六十几岁的显达精神矍铄、步履稳健，行来如浮云过碧川，流星掠苍穹，而阿凌呢，他三十的生辰才过数日，只落得风堕夏花，雨打秋叶，一如名画墨卷，一旦落水、过火，连残片碎锦，也无处去寻了。阿凌一看，好生心灰，想来黄泉路上无老少，想要豁达，但生死二字好断，千情万怨难了！叫人怎么割舍得下！
看看回到清思殿门口了，他便故作无事，云淡风轻笑道：“行了，这下放心了吧。您还怕我不进去？我如今连走路的力气都微了，不到里头躺着，还能去哪儿啊。您回吧，我瞧你走了，就进去。”
显达出声叹了一声道：“辛维田所用的法子，是目前最好的。他也对你上心，我才放心把你托给他。凌哥儿…身子是本钱，你可注意！那灵雀引之毒，与你所中之毒无关。你又何必……老夫只是个医生，别的不管，你这人，认定的事极为顽固，哪里听劝？唉！老夫被你弄得日日心疼不已！我思来想去也没办法，只有眼不见为净…老夫…只管撇下你走了就是！”
候了一时，阿凌见那显达去了，心里缠斗了一时，忽又想到，怎么能放她一个人在这儿，暗暗的受伤流血呢？于是阿凌又将手触上了那花格门，又终是不忍去敲，手指用力扶上了门，足下却又无力，整个人只得虚弱地靠了上去。他索性转过身去，在门的左边，贴着墙根坐了，又见张老的徒儿小庆子往他这边跑过来，嘴里喊道：“圣上，徐大总管在外头写了秘奏，递给了先帝朝留在江湖的线人，那线人传消息进宫来，按照我朝惯例已领了赏，自行离去了。我朝自武匡朝起就在民间设有暗人，这个线人即为暗人之一，按照秘约，他的各种信息均不能曝露，朝中知其底细的人是叶孤鹤大人和他的爱徒李荏苒大人。虽然线人不能露脸，但徐总管的暗记印戳全都对上，笔迹也纤毫不差。他的秘本上全是血迹，上面写道，他们一行三个人到了桃花渡，遇见不知来历的贼人。本子上的血，全是贼人的。何将军一直保护着乔舜安大人，行程也算顺利。现已入了腾龙境内。但何忠义受了轻伤，现在桃花渡右岸，我方边境的一户岳姓农人家养伤。他认为带伤回来，有失面子，也怕您白白为他担心。所以，他定要等伤愈方回呢。何将军叫圣上勿念，也不必再派人去。总管传书时，他的伤已好得差不多了，不出数日，他们三人即可归来。此书其它地方是徐老笔迹，末了，何将军又添上见信勿念字样，最后一行是他写的。卫流云大人拿给李荏苒先生看过，两人说是笔迹无疑问。”
庆子说着，递了徐老手本给兆凌瞧了。阿凌倚墙站定，把本子从前到后细细看了一遍，脸色和缓下来，舒了一口气道：“这便好了！这位线人有大功劳，朝里定要重赏！忠义他们可算有下落了！等这水陆法会的事一结束，我便带上潇王爷，一同去接忠义他们先回来！庆子，这是个大喜事，俭省不得！叫你师傅吩咐下去，好好预备迎接忠义他们！成败不论，排场不能比王使臣差了！至多五天，叫各处好好准备！”
小庆子接了话，飞也似的去了。阿凌又痴痴望了清思寝殿的朱红花格门，然后，他艰难转身向外走出去，口中喃喃道：“娘子！你再等我一时，我手上公事儿虽不多，却也缠得我松懈不得。阿鸳呐！自古情义不得两全，我也是没法子！待我去过问一下和尚大师的事儿，我必定半刻也不耽搁，及时回来守着你。娘子…我也不知还能守你多久，但我守着你一日是两个半日。事到了这个份上，我明知活着会拖累你，可我还是贪心不已，非但不敢就此了结了自己，我那心里竟还盼着，你我能长久一些呢…阿鸳…只盼你以后…就算是一个人了…也要好好的呀……”
兆凌狠下心撇了小鸳，自己勉力跨马来到眷花府时，夕阳如血，府里众人不知他来，早已用完脕膳，又因他平日随和惯了，老岳母只吩咐厨下给他备了半碗粳米粥。刘夫人在饭桌上对他说道：“秋辰因为旧案已翻，功课也准备得好了，所以带了淞儿前几日起程回乡间老家祭祖去了。那维田今日回来，很是反常。晚饭的时候，一反常态喝了好多酒。我知道，他以前是个僧人，从不喝酒的。奇怪的还不只这点！辛先生灌完酒之后，他什么也没吃，跌跌撞撞地出了府门，到现在也没回来。文哥呢，现在他去送秋辰了，最快也得后天回来呢。他临走说了，老师都回家了，他也进宫陪你一段儿，你要是不答应，他这辈子就不开心。你的这些朋友，都是真有义气呢！要说还有那小端吧。自打他住进咱们府上，他便一日日蓄着头发，他总说呀，当和尚的日子，可把他给憋坏了，以后啊，盼能考中个武举，堂堂正正的和你在金殿相见！可是啊，就你生辰那日，他听说你不好，就立马又把头发剃净了，自那时起天天虔诚地在佛前替你敲经祈福。这回听说你要找大师帮忙，他连饭都不吃就跑出去了，说要把老关系全请出来，再怎么样也要在指定的三天内，凑到合适的人选，人数上也不能少了！”
阿凌柔柔的瞧定了岳母刘夫人，歉然道：“阿娘，凌儿知道了。您呢，这么长的日子，您身体好吧？阿娘，凌儿实在是对您不住！阿鸳不是不孝顺，都是为了我，她也累倒了，没法分身来看你，而且，就今儿，她又遭了一个歹人诓骗，那肩头后边背上，硬是挖了块血肉下来……娘…凌儿心里疼得发慌…我又怕找她说穿了，她反怪我负了她的心呐…我心乱透了！三日后要用的祭奠英灵的文章，我如今是一个字也写不出来，等阿文回来，就叫阿文替我写吧。等他回家后，您就让他来随我几天吧，等秋辰回来，我再让他也回家来，我是想着，他年纪还小，眼下随夫子读书要紧！等会儿我见了维田，就要走的，召集大师的进展，我也不问了，就让阿端去做吧……娘啊，这太阳马上落山了，阿田是上哪儿去了，怎么还不回来？”
“阿凌…阿田的去处，为娘不知。只是那个通幽真人，是个有名望的道医。他老人家昔年是伏虎国太医，是和你岳父邢春山一同给你爹书君爷掳来为俘虏的，也可说是我夫妻二人的一位故人。其实啊，通幽真人的事，是我讲给婉师太听的。你还记不记得，就在上回，你俩分开的时候，你让我带小蝶上高越山，去劝阿鸳回家。结果呢，我知道小鸳一定不愿回家，所以特意带上了府上的小蜓和娟儿去照顾她。也就在那个时候，我认识了婉师太和宋师太，交谈中提起故人通幽佘道人……爱婿！其实，重用佘道人，是我一早提起的，婉露只是信了我的话，这是我的主意，不怨别人……”
兆凌听了刘夫人这几句话，在椅子上闷闷的坐了一会儿，半晌才接话道：“娘！你糊涂了！那个通幽佘道长，既然是御医出身，就应该在我朝好好再做个医生。救命活人，是天大的功德！他却妆神弄鬼，诓骗人家姑娘做那种以血肉作药引的浑事，挣些个昧心钱度日，他还能算什么好人？这种人，你还能当他是什么故人？！你和泰山呢，一场相爱，只有她们姐妹俩是你俩的骨血，如今小鸳听了通幽道士的鬼话，受了这么重的伤，小婿已是看不下去了，难道您这当娘的，还无动于衷不成？”
刘冰泉老太太多年吃斋念佛，此时只留了几分慈和之色，她年轻时代的绝代容颜是一点痕迹也瞧不出来了。岁月蹉磨，于她而言，青年时期的睿智与果敢，豪迈与侠气已是荡然无存，留下来的只是历经沧桑之后的一位迂腐、善良、宽和但又没见识、少主张、认死理的老太太。但是，阿凌对于岳母娘的感情太深了，完全是等同于亲娘的存在。因为，太夫人是极爱他的！当初刘夫人最初选的女婿是潇王爷，可是，一向顽固的刘夫人，最后改了心意。可改了心意之后，她真的没有反悔。阿凌和小鸳成亲之后，刘夫人的一举一动，一点一滴都藏在阿凌的心里！她打心里疼着阿凌，而在阿凌心里，她就是亲娘。什么心事，都可以告诉她的！所以，就算冰泉夫人有一万点不妥之处，阿凌也会像个麻布袋子，把那些不好一把全给兜了去。
刘夫人听了阿凌的话，略浑浊的老眼中泛起了泪光，她吸了几下鼻子，双手握紧了椅子把手，斟酌了一下，她的泪最终夺眶而出，颤着声道：“凌儿！不是为娘心狠！女子既然出了嫁，就以夫为天。小鸳若为别的事伤了，为娘跑折了这双小脚，也要去给她讨公道。可是…爱婿……凌儿啊…什么都没有人重要！小鸳的后背留了疤，人变丑了，没有关系！只要她的伤，能治你的伤……咱们一家齐齐全全的，凌儿，为娘认了…若是换作为娘…我为你岳父…我也是情愿的！”
“唉……”凌哥儿出声叹了一声，侧过了身，将右臂横放在身边的小几上，把脸也枕在了手臂上，所有的泪迹也就全擦在了衣袖上。阿凌抬起脸道：“娘！我也不去说它了。只等维田回来，我连夜就走。你年岁大了，您自个儿小心着些！万一有急事，便叫蝶儿或是书哥儿进宫来言语一声儿…阿娘…凌儿如今恨自个儿也不好，偏偏这会子小鸳也顾不上您，孩儿真的不孝啊…您自个儿……”
刚刚擦干的泪又流了出来，阿凌说着说着泣不成声，刘夫人心一软便劝他道：“行了——你这孩子…唉…家里的事儿你放心！我得空就进宫去看你们……”
正说着，府里的叶书，同着阿章，把辛维田扶进了正厅。原本喝得半醉，脚步踉跄，眼神迷离的维田，一身墨绿的长袍子，外罩着奶白纱袍——人说两人要好，长久呆在一处，就会越来越像。二十八岁的辛维田，虽然承受了过往的艰辛，但他的秀气，此刻如青草破土、小苞开花，在沧桑中肆意的凸现出来！他那瘦削白晰的长容脸，极淡而修长的细眉毛，有些内双而眼角上扬的含烟美目、细长纤挺的鼻梁，配上秀气精巧的鼻头、深而较长的人中，加上那唇型有致，上下唇均属纤薄的嘴和略有些尖削的小小下巴颏——辛维田，是个更富书卷气的文弱儒医，穿上了阿凌的衣裳，他和阿凌通身的气质，实则七分相像！
然而此时，阿田立在阿书和阿章的身前，由他俩在两边叉着才能走进来，他身上才换了衣衫虽然是干的，却给泼上了一大片酒渍，略酸略涩的气味自他衣上飘了出来，他推开好好扶着他的叶书，深一脚浅一脚地向前走了几步，忽地带醉的眼睛这才瞧见了阿凌，忙进了几步道：“阿凌，小弟做错了事情，有亏自己的良心……兄长，这事儿过不去……小弟实在没有好办法……”
阿凌抬起美丽的眸子，歉然看了一下阿书和阿章，接着上前自己搀好了维田，将阿田右手放在自个的肩上，任凭那辛维田的手软软勾住了他的脖子，阿凌的语声注进了深情，极尽温情道：“阿弟……你上哪儿去了？为兄惦记你呢。你别说醉话，阿弟是什么样的人，为兄最清楚！阿弟！走吧，到我屋里歇一觉，到明儿什么都好了！你慢点儿…我扶着你走啊。”
然而维田不理刘夫人和阿书、阿章他的眼色，自顾自呜呜地哭起来了。从正厅到阿凌的正屋，维田就这样哭了一路，而阿凌掏了小鸳给的定情手帕，一路走一路替他擦着，轻轻拭干了他的泪水，阿凌自己中毒力怯，步下也不稳，却仍是用力扶住了维田，极短的路，走了许久。
阿凌仔细地将维田安顿在自己榻上。想起眷花府中的一切，是惜花夫妇为他悉心安排的，如今呢，阿凌已经有一年七个月零二十八天没进过这间屋了，里面的一桌一椅，空了的鸟架子，他亲手穿的晶石隔帘子，小鸳的妆台，阿凌入门的时候，小鸳给他挑的竹笛，还有他种的兰花，还有被小鸳拿过来放在这儿的，前年秋天做的江山笔架、惜花哥亲手用彩漆给画的百花笔……
维田卷着绿锦金丝面的被子，闭着眼，那卷翘的长睫十分亮眼，衬得他的睡颜极秀气，阿凌一瞬又心软起来，听他喃喃低语，叫住兆凌道：“兄长，小弟自今日起，败了义气，坏了良心，不配做你的朋友，更不配与你兄弟相称了。”
“阿田！不会的…你什么都不要想！只管睡！阿弟……”阿凌斜坐在榻沿上，轻轻道：“放心！什么叫兄弟呢？为兄早就认定了你的为人，任他外头怎么变，为兄还是信你的！一个人总会有错的，哪个又没有私心杂念呢？你遭了什么事，对错如何，都不要紧！不管是什么事，能原谅的，为兄就原谅你。若是哪天你摊上大事，为兄就尽力和你分着扛……没法子！我既在心里认你作弟弟，便只能和你站一边儿了。阿田呐，你这么好的人，又怎么会没有义气呢？若不为了义气，你又怎么会这么死心塌地的救护我这个必死之人呢？听话…别想糟心的事，只管歇！我看着你稳妥了，再回宫去。”
辛维田幽隧的眸中抛下几行泪，他忽地迅速坐起身来，拽住了阿凌替他掖被口的手：“阿凌！我没有醉！我给你求了几颗毒药…哥！你听着，我和你说明白了！当年中华的泰昌爷，在道士李可灼的欺骗下，吃了这第一颗，人是恢复了些气力。撑到当天夜里，他又不听劝阻，非要吃第二颗。结果立时就死了！这药你吃了是送死，可却是我劝你吃的。你吃是不吃？”
“阿弟给我用这个，一定是因为再也没有比这个更好的法子了。阿弟……你又怎会害我呢？你且等一等！待我用血写个字据，老师见了，一定会给你做主的。贤弟，我若没福气，负了你的好意，也至少不能害了你啊。”
维田打断了阿凌，语气中竟有些许不耐烦：“你不用忙！用温水送服下去。你若死了，我回松云寺后山去学着秋辰的样子，继续种田。横竖我的医名已经给你败光！我只图种田糊口，再也不当劳什子的医生了！吃吧，现在就吃，让我瞧瞧结果！”